歷經半世紀發展，中國航母事業迎來最新成果： 003 型「福建號」航母。這艘被視為中國海軍最先進的航空母艦，以 8 萬噸級排水量、電磁彈射技術與強大艦載機編制，被外界譽為「亞洲最接近美國超級航母的戰艦」。然而，專家指出，「福建號」仍難與美國核動力航母「坐上同一張桌子」，關鍵差距就在於其仍採「常規動力系統」。
根據公開資料，「福建號」可搭載超過 70 架各型艦載機，包括 24 架殲-35 戰鬥機、 24 架殲-15T、4 架殲-15DT 電子戰機、 4 架空警-600 預警機及 10 餘架直升機；甲板設有 36 個戰術停機位與 3 條長達 110 公尺的電磁彈射器，整體戰力達「超級航母」水準。
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不過，中國軍事媒體《海事先鋒》分析指出，常規動力仍是限制「福建號」全面比肩美軍核動力航母的最大因素。首先，在成本層面，外界常認為常規航母具「價格優勢」，但美軍多年經驗顯示，若納入燃油等全壽命週期成本，這項優勢其實相當有限。
以中國「遼寧號」為例， 6 萬噸排水量下艦用燃料可達 8,000 噸；而美國「小鷹級」 8 萬噸級航母一次加滿燃料也需約 8,000 噸，僅夠一次遠洋任務使用。相較之下，核動力航母雖初期建造成本高昂，但核燃料棒可支撐 40 年僅更換一次，長期運行成本反而穩定。
其次，在戰鬥性能上，差距更為明顯。根據美軍評估，核動力航母的全壽命成本約高出常規航母 20% ，但換來的性能提升極具戰略價值。核動力航母能迅速加速與機動，對抗潛艇威脅時更具優勢。法國海軍實測指出，核動力航母僅需 4 分鐘即可從低速加速至 20 節、 7 分鐘內達 27 節，而常規航母則可能需耗時一小時。
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在現代遠距離海戰環境下，航母往往需依靠自身機動性來規避潛艇或導彈威脅，核動力航母在此方面的優勢顯而易見。綜合而言，「福建號」的誕生象徵中國航母實力邁入新階段，但與美軍核動力航母之間仍存在關鍵技術差距。專家指出，若中國未來能突破核動力技術門檻，才可能真正實現「與美航母同桌而坐」的目標。
二戰時，航母的身邊有很多護航艦艇處於視距範圍之內，然而如今的航母艦隊中，護航艦艇大都處於航母的視距範圍邊緣，也就是40公里左右的距離。 圖：翻攝自 海事先鋒
