花蓮光復鄉因堰塞湖潰決成泥海，釀18死，短短數日吸引大批志工投入清淤，被居民稱為「鏟子超人」。英國《衛報》形容火車載志工湧入災區的場景動人。不過也有居民抱怨，災後3天未見政府身影，反倒是志工天未亮就從台南趕來。
《衛報》報導指出，這場悲劇的根源來自颱風樺加沙。當時外圍豪雨引發山崩，阻斷馬太鞍溪河道形成堰塞湖，最終在決堤瞬間釋放15.4萬噸洪水與泥沙。街區被淹沒，高中操場積泥超過1公尺，部分房屋遭到滅頂。罹難者多半是行動緩慢的長者，來不及逃生。
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光復鄉的災後第一個週末，湧進了超過3萬名志工，人數是當地居民的4倍。這群「鏟子超人」來自社會各階層，包括學生、僧侶、退休人員、健身愛好者、外籍移工、親子檔家庭，甚至不乏專程前來的遊客。他們響應社群媒體的號召，熱情投入救援行列。為了應對龐大人潮，台鐵特別加開班次協助疏運，同時軍警單位也進駐災區協助維持秩序。慈濟基金會動員了近萬名志工投入支援，現場不時傳來高亢的「加油！」聲。
《衛報》指出，許多居民事前毫無警覺，街上商店餐廳照常營業，讓長者誤以為無礙。有人在用餐時驚見洪水衝來，匆忙逃上2樓才倖存，也有人因堅持不撤離而罹難。事後災民認為，若當局能逐戶提醒，避免有人錯過廣播或簡訊，或許能降低死亡數。在熱鬧的志工潮背後，也有當地居民表達不滿，一位王姓居民對衛報表示，災後已經3天了，卻沒看到任何政府人員出現，「反倒是志工天還沒亮就抵達，他們說特地從台南趕來。」
針對災前撤離行動的成效，《衛報》內容指出，中央與地方政府之間亦出現相互歸咎的情況。中央災害應變中心指出，當局已提前發布紅色警戒與疏散通知；然而，縣政府方面則批評中央擴大疏散的指令發布過晚，且當時僅要求民眾避難至2樓，並未強制執行撤離措施。對此，中央則重申已多次提出預警，並強調依法規，強制撤離的執行責任應歸屬地方縣府。
