發生在1979年1月的橋頭事件，是戒嚴令下第一次的示威遊行。 它改變一個政治家族的命運，它凝聚一群黨外人士的集體意志， 它推進一個國家的民主步伐。 橋頭因而成為自由的灘頭堡，高雄更是台灣民主的聖地。 今年是橋頭事件40週年紀念，也是高雄政壇面臨民主政治的另一種變動，此刻民進黨要反省什麼呢？讓我們回頭來看看，在高雄最接地氣的民主前輩，一個大時代的故事--台灣第一位黨外縣長余登發，重新回顧審視台灣追求民主的初心以及這當中的艱困過程，尤其是余登發一生對台灣土地及人民至情至義的付出。 這次由八卦寮文教基金會經過一年多的努力，編撰了「橋頭事件40週年」紀念專書，除了回顧大時代的意義，也希望橋頭事件永不再發生。本書獲得財團法人八卦寮文教基金會授權獨家刊出，以饗讀者。本書預計明年1月出刊。
接下來，民主運動的篇章一個接一個上場。
中壢事件之後黨外聲勢大漲，台灣民主運動邁向一個新的轉捩點，黨外人士以及支持黨外的群眾面對國民黨的恐嚇鎮壓不再害怕。1978年年底，舉辦了一項增額中央民意代表與國民大會代表的改選和補選，余家班推出黃余綉鸞出馬選增額中央民意代表。
沒有改選壓力的終身職立委黃信介和沒有參政權的施明德，積極全台奔走，以黃信介為總聯絡人、施明德為總幹事的「台灣黨外人士助選團」，黨外首度組織「沒有黨名的黨」來對抗國民黨。這是戰後一代的反對勢力集結，10月31日，助選團公布「台灣黨外人士共同政見」，提出十二大政治建設。包括解除戒嚴、實施全民醫療及失業保險、大赦政治犯等共同政見。
張富忠並參照了美國黑人民權運動的標誌，設計了一款「人權」的標誌，作為黨外助選團的符號。這個標幟原來只有一個拳頭，後來由施明德加了橄欖葉，代表著要用和平的方式，用力爭取民主、人權。
黃信介出面邀請余登發出任助選團團長，余登發以家中有人參選、無法全省助選之由，婉謝出任團長；但他向黃信介表示，要負擔全省巡迴助選團一半的開支費用。余家的人開始走出山門，加入黨外陣營，並接受助選團的助選及共同政見。
黨外人士助選團於1978年11月18日在高雄召開第五選區黨外候選人協調會，彼此協議不互相攻擊，第一階段採普遍助選，邁開黨外打競選組織戰的腳步。余登發代表女兒余綉鸞出席該項協調會。
12月5日，黃信介與姚嘉文、許信良在台北市中山堂舉辦「全國黨外候選人座談會暨中外記者招待會」，這是台灣三十年來反對勢力首度組織化，首次從街頭走進有歷史意義的廟堂。選戰展開後，全台黨外候選人在「黨外助選團」的協助造勢下，聲勢全面上揚，這些候選人包括台北市的康寧祥、黃天福、陳鼓應、陳婉真、王兆釧；北基宜的黃煌雄、王拓、何文振；桃竹苗的呂秀蓮、張德銘、簡錦益；中彰投的黃順興、姚嘉文、張春男、吳嘉邦、劉峰松；雲嘉南的許世賢、謝三升、黃麻、郭朝森；高屏的黃余秀鸞、周平德、邱茂男、郭一成、林應專、陳武勳以及工人團體的楊青矗等人。
美國宣布和中國建交，蔣經國下令停止中央民代選舉活動
正當競選活動熱烈進行之際，1978年12月16日，美國總統卡特宣布，美國將於1979年1月1日起與中華人民共和國建立完全的外交關係，並將終止美國與台灣的共同防禦條約。這就是當時台灣國民黨當局所稱的「中美斷交」事件。事實上，中美不但沒有斷交，而是建交。美國要斷交的對象不是中國，而是台灣當局。
繼退出聯合國後，蔣政權又再一次遭逢重大的外交失敗。蔣經國對美國承認「匪偽政權」提出最嚴重抗議，並且下令停止正在進行的增額中央民意代表的一切選舉活動。當時的「黨外人士」深恐國民黨可能在接下來展開逮捕行動及實施軍事統治，於是聯結各派系的力量，並借重南台灣大老余登發的名望和財力，與桃園縣長許信良等人，於12月25日召開「黨外人士國是會議」，會後提出「黨外人士國是聲明」。
選戰倏然中斷，黨外人士提出來的共同政見，還來不及測試民眾的反應，也無從得知國民黨可能的對策；但黨外助選團在選戰中發表的言論裡，升高了對戒嚴體制的批判，選戰雖然中止，但黨外人士決定延續競選的理念，他們聯合簽署了「社會人士對延期選舉的聲明」，聲明中警告國民黨不可藉機實施軍事統治，應該回復憲政，儘速恢復選舉。12月25日所簽署的「黨外人士國是聲明」中，提出十項呼籲，涵蓋了共同政見的部分內容，包括：中央民代的全面改選、實施完全的地方自治、司法獨立、軍隊國家化、解除戒嚴、尊重人權、確保言論自由、學術獨立…等。
特別值得一提的是，這份國是聲明，是由余登發領銜簽署的。這是余登發第一次公開參與全國性的黨外活動，走出他以八卦寮為司令部的黑派王國。但余登發的這個舉動，馬上躍昇為國民黨的頭號敵人，成為接下來發生的「橋頭事件」的導因。
1978年人權標誌由張富忠設計，後來施明德建議加入橄欖葉，成為後來黨外助選團標誌。 圖：張富忠／提供
1978年黨外候選人共同對付選舉舞弊辦法。 圖：張富忠／提供
1978年12月25日，黨外人士在台北國賓飯店樓外樓召開「黨外國是會議」。國賓飯店遭國民黨當局壓力，以「內部整修」為由表示無法出借場地，並不惜付出六倍於訂金的賠償金，現場一直有數十位情治人員於附近徘徊巡邏。 圖：艾琳達／提供
1978年12月25日，余登發是第一位黨外人士簽署「黨外國是聲明」。 圖：艾琳達／提供
