《美國海軍學會新聞網》(USNI News)報導,美國海軍與5家航空企業簽約,共同研發可用於其11艘航艦的武裝無人機及控制系統,增強航艦艦載機聯隊的作戰能力。參與研發的公司包括通用原子(General Atomics)、波音(Boeing)、安杜里爾(Anduril)及諾斯洛普·格魯曼(Northrop Grumman),負責概念設計的「協同作戰飛機」(Collaborative Combat Aircraft,CCA),而洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)則負責打造通用控制系統。海軍希望這些無人機具備無人化、模組化、互操作性及多功能性,能從航艦上起降,執行情報、監視、偵察、打擊及空對空任務。
報導指出,這項計畫反映海軍對無人機技術的日益重視。過去,海軍在無人機應用上進展緩慢,部分原因是航艦空間有限。2013年,諾斯洛普·格魯曼的X-47B無人機成功在航艦上起降,但後續計畫轉向波音的MQ-25A「黃鮉魚」(Stingray)無人加油機。隨著空軍在協同作戰飛機上的技術進展,海軍也加速推進低成本、多功能的無人機研發,以配合現有的F/A-18E/F「超級大黃蜂」(Super Hornet)及F-35C「閃電Ⅱ」( Lightning Ⅱ)戰機,並為未來第六代戰機做準備。
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美國海軍表示,這些無人機將顯著提升航艦的作戰範圍與能力,尤其在應對中國導彈威脅的背景下,長航程飛機需求日益迫切。此外,海軍正積極回應五角大廈及白宮的無人化戰略,計畫設立新的無人系統職位,加速無人機採購與部署。預計這些無人機將在航艦艦載機聯隊中扮演關鍵角色,進一步鞏固美國海軍的全球軍事優勢。