俄羅斯全面侵略烏克蘭1233日，師老兵疲佔領的領土有限，卻可能賠上對高加索地區的控制力。《經濟學人》（The Economist）稍早報導，原本相互敵對的亞塞拜然與亞美尼亞自行直接會談，使得連接中國、中亞和歐洲的「中間走廊」（middle corridor）貿易和能源通道進一步擺脫俄羅斯的影響。深陷烏克蘭戰場的俄羅斯，除了乾瞪眼，能做的並不多。

報導指出，俄羅斯侵略烏克蘭及以色列－伊朗戰爭，正在重新定義高加索地區的地緣政治。這個由亞塞拜然、亞美尼亞和喬治亞組成的區域，位於黑海和里海之間、歐洲和亞洲之間的地區，歷史上是土耳其帝國、波斯帝國和俄羅斯帝國等幾個古老帝國的交匯處。

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報導指出，普丁對烏克蘭的戰爭無意中結束了亞塞拜疆與亞美尼亞之間迄今棘手的衝突，後者目前正努力擺脫俄羅斯的控制，與土耳其達成和平協議。同時，以色列與伊朗的衝突提升了石油資源豐富的亞塞拜疆的地位。

亞塞拜然是高加索三國之中面積最大、軍事實力最強的國家，也是三國中崛起的區域強權，有能力對抗其強大的鄰國。在土耳其和以色列的支持下，亞塞拜然正考慮加入美國總統川普（Donald Trump）主導的《亞伯拉罕協議》（the Abraham Accords），以色列視亞塞拜然為與伊朗衝突中的戰略盟友。只有曾經受西方青睞的喬治亞，如今正朝著相反的方向發展，由與俄羅斯結盟、反西方的獨裁政權控制。

亞美尼亞和亞塞拜然這兩個已經交戰 30 多年的國家，昨（10）日在沒有任何調停國或中間人的情況下進行了首次直接會談。亞美尼亞與亞塞拜然之間的和平將使亞美尼亞可以繞過俄羅斯，融入連接中國、中亞和歐洲的所謂「中間走廊」貿易和能源通道。這對歐洲的能源安全尤其重要，因為喬治亞正逐漸失去其可靠的合作夥伴地位。

報導指出，5年前俄羅斯還能在亞塞拜然與亞美尼亞之間的衝突居於主導的地位，允許亞塞拜疆佔領亞美尼亞人居住的納戈爾諾-卡拉巴赫（ Nagorno-Karabakh）周圍的部分領土，然後強行實施停火，允許俄羅斯以維和部隊的名義在亞塞拜疆部署軍隊。停火協議還旨在重建該地區的交通連接，透過建造一條穿越亞美尼亞主權領土的公路和鐵路線，將亞塞拜疆的主要部分與亞塞拜疆與伊朗和土耳其接壤的飛地納希切萬（Nakhchivan）連接起來。然而，最重要的是，普丁提出了一個條件，即俄羅斯安全部門必須控制這條走廊。

然而，所有這些陰謀在普丁於2022年全面入侵烏克蘭後都化為泡影。 2023年，由於俄羅斯忙於自身戰爭，阿塞拜然在不到24小時內就奪回了納戈爾諾-卡拉巴赫全境，而俄羅斯維和部隊無能為力，只能袖手旁觀。由於沒有藉口讓他們留下，俄羅斯被迫撤軍。

卡內基國際和平基金會的專家希里耶夫（Zaur Shiriyev）表示，在勝利的鼓舞下，亞塞拜然「尋求以平等而非下屬的身份與莫斯科打交道，從而挑戰了俄羅斯將南高加索地區視為其可以來去自如之處的觀點」。

亞塞拜然最近進一步展現了其實力，明確表示不希望俄羅斯聯邦安全局控制阿塞拜疆兩地之間的走廊。相反地，亞塞拜然希望由一個中立的國際機構（可能包括美國）來管理這條走廊。俄羅斯在該地區的影響力日漸下降，令普丁感到擔憂。他已加緊計劃，計劃通過該地區建設不受制裁影響的交通線路，例如一條通往伊朗的鐵路線。伊朗是俄羅斯在對烏克蘭戰爭以及任何潛在與西方衝突中的重要武器供應國。

不久，一場新的爭執隨之而來，牽涉到亞塞拜然約200萬僑民。當時，俄羅斯警方在烏拉爾地區圍捕了約50名阿塞拜疆族人，並將他們與一起懸而未決的20年前的案件聯繫起來。兩名亞塞拜然男子在逮捕過程中遭到酷刑並被毆打致死。

亞塞拜然隨即反擊，衝擊了俄羅斯國家宣傳機構「衛星通訊社」（Sputnik）的辦公室，並拘留了兩名被指控為俄羅斯聯邦安全局（FSB）特工的員工。 （俄羅斯否認了這一點。）阿塞拜疆安全部隊也逮捕並毆打了八名在俄羅斯入侵烏克蘭後移居亞塞拜然的俄羅斯人。

這場爭吵卻讓俄羅斯在亞塞拜然和亞美尼亞之間的運輸走廊駐軍的想法徹底破滅。這兩個獨裁政權之間的爭端或許會平息，但一個新興地區大國與一個前帝國統治者之間固有的緊張關係卻不會平息。亞塞拜然由土耳其和以色列同時武裝，其實力過於強大，俄羅斯無法公開與之交戰。

報導指出，普丁在高加索地區重獲影響力的最佳希望或許是透過亞美尼亞，因為亞美尼亞依賴俄羅斯的能源和糧食進口，而俄羅斯仍在那裡設有軍事基地。然而，俄羅斯在亞美尼亞缺乏的是民眾的支持。由於遭到如此公開的背叛，很少有亞美尼亞人將普丁視為盟友。

自從輸掉與亞塞拜疆的戰爭以來，亞美尼亞一直試圖擺脫俄羅斯的影響，並與歐盟更加緊密地聯繫在一起。更重要的是，亞美尼亞加大了與宿敵土耳其關係正常化的力度。

報導指出，普丁政府不遺餘力地想以各種方式介選，試圖讓親歐盟的亞美尼亞現任總理帕希尼揚（Nikol Pashinyan）在明年大選後下台，希望重演當年藉由扶持親莫斯科的寡頭改變喬治亞原本親西方的發展軌跡，將其納入俄羅斯軌道的故技。

亞美尼亞當局對此也有所掌握與堤防。今年6月，帕希尼揚表示，他所領導的亞美尼亞政府挫敗了一場計劃在9月發生的未遂政變。政府逮捕了俄裔億萬富翁卡拉佩蒂安（Samvel Karapetian），罪名是公開呼籲非法奪取國家政權，但卡拉佩蒂安對此予以否認。莫斯科另一家宣傳頻道《俄羅斯今日》（Russia Today）的負責人西蒙尼揚 （Margarita Simonyan）則給帕希尼揚貼上「敵基督」的標籤，說他是亞美尼亞族人的叛徒。

報導結尾引述卡內基國際和平基金會的專家希里耶夫，指出俄羅斯在高加索地區充滿惡意的破壞性活動，加劇了亞塞拜然和亞美尼亞的和平進程的急迫性。機會之窗已然渺茫。錯過這一機會可能會使高加索地區再次陷入危險的地緣政治不確定性。