據外媒報導，美國國家科學基金會（NSF）近日公開一張由全球最大太陽望遠鏡——丹尼爾·井上太陽望遠鏡（Daniel K. Inouye Solar Telescope）所拍攝的全新太陽影像，展示太陽表面前所未有的精細結構。該望遠鏡位於夏威夷毛伊島哈雷阿卡拉火山山頂，影像則由新部署的可見可調濾光器（Visible Tunable Filter, VTF）所拍攝，解析度高達每像素10公里。
這張影像揭示了接近太陽中心位置的大型黑子群，其面積達「大陸等級」，科學家指出，這些太陽黑子區域代表強烈的磁場活動，極有可能成為太陽閃焰（solar flares）與日冕物質拋射（coronal mass ejections, CME）等太陽風暴的源頭。
根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）、NASA及國際太陽週期預測小組先前聯合宣布，太陽已進入為期數月的「太陽極大期」，代表太陽磁極將發生翻轉、黑子數量急遽增加，此時也是觀測太陽活動的關鍵時機。
《CNN》報導中引述NSF望遠鏡計畫科學家弗里德里希．沃格（Friedrich Woeger）指出，深入研究太陽黑子的結構與活動變化，對人類預測太陽風暴及其對地球通訊、電力系統與導航技術的潛在影響至關重要。他強調，歷史上的「卡林頓事件」曾造成電報系統著火，顯示太陽活動對人類科技具有實質威脅。
負責此次拍攝的可見可調濾光器（VTF）為一種成像光譜偏極儀，其原理與「噪音消除耳機」類似，能透過兩片相距僅數微米的玻璃板過濾不同波長光線，逐層「掃描」太陽大氣結構。VTF具備在數秒內拍攝數百張單一波段影像的能力，最終重建出三維太陽活動圖像，能同步量測溫度、壓力、速度與磁場強度。
VTF由德國太陽物理研究所（Institute for Solar Physics）研發，歷時十餘年，並跨洲運送至夏威夷安裝，科學家稱其為望遠鏡的「核心心臟」，並預計於2026年全面投入科學觀測。
除了NSF太陽望遠鏡，NASA與歐洲太空總署（ESA）聯合執行的「太陽軌道器（Solar Orbiter）」任務，以及深入太陽冠層的「帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）」，皆為目前國際間致力於觀測太陽活動的重點任務。
研究人員期盼透過這些多源資料，建立更完整的太陽氣候模型，提前預警可能造成全球衛星異常、電力中斷與飛航系統癱瘓的劇烈太陽風暴，為人類提供更安全穩定的太空與地面環境。
