美國網媒《The Drive》軍武專欄「戰區」(The War Zone)報導,美國空軍計畫在KC-135空中加油機上加裝無人機發射器,以提升加油機的自衛能力,並增強戰場態勢感知能力。報導稱,美軍打算讓KC-135攜帶最多100架無人機,成為無人機空中「母艦」。目前最新進度是在2026財年預算中申請1296萬美元(約新台幣3.7億),在KC-135尾部艙門安裝「發射管整合空射無人系統」(ALTIUS)的通用發射管(Common Launch Tube,CLT),用以發射RTX的「郊狼」(Coyote)無人機或Anduril公司的「Altius 600」、「Altius 700」無人機。未來KC-46加油機也計劃安裝相同系統。
根據了解,美國空軍特種作戰司令部(AFSOC)的AC-130W「毒刺Ⅱ式」(Stinger Ⅱ)空中砲艇機已部份實驗編裝通用發射管使用無人機,支援近距離空中支援、武裝偵察及特種作戰。另外,美國陸軍UH-60「黑鷹」(Black Hawk)直升機也整合搭載CLT,驗證人機協作戰力。根據先前公開資訊,Anduril公司的「Altius 700」是前一代「Altius 600」的放大改良版本,脫離母機後,隨即將原本處於摺疊狀態的機翼展開,飛往任務空域模擬執行任務,航程可達450公里,酬載能力擴充達3倍;採用模組化設計,可配備不同感測器、通信、電戰設備,執行情監偵(ISR)、目獲、巡邏、通信中繼、電戰干擾任務。
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美軍在空中加油機加裝無人機的計畫項目自2023年啟動,當時文件顯示改裝目的是作為應對2025年與中國「高端對抗」的一部分。美軍期望該系統可發射誘餌無人機、為落水飛行員投送救生筏,或為孤立士兵提供電池以恢復通訊,甚至探查機場跑道狀況,確保是否仍由己方控制。但目前主要裝備的任務聚焦於電子干擾,搭載小型干擾機以對抗來襲導彈。面對新一代隱形戰機及遠程空對空導彈發展,加油機原先配備的箔條干擾彈、紅外誘餌以及機動閃避能力,恐將不足以應付。而相較高成本的拖曳式誘餌或主動干擾機,無人機方案是更具成本效益的選項。
報導指出,美軍2026年申請1296萬美元,較前一財年翻倍增長,顯示研發進度可能已經進入實質實施階段。此一低成本方案有望為美軍加油機提供新型自衛手段,應對現代戰爭中的高階威脅。

美國空軍特種作戰司令部AC-130W「毒刺Ⅱ式」空中砲艇機實驗編裝,在尾部艙門安裝通用發射管。 圖:翻攝US Air Force

Anduril公司的「Altius 700」無人機。 圖:翻攝美國防部DVIDS網站