美國網媒《The Drive》軍武專欄「戰區」（The War Zone）報導，美國空軍計畫在KC-135空中加油機上加裝無人機發射器，以提升加油機的自衛能力，並增強戰場態勢感知能力。報導稱，美軍打算讓KC-135攜帶最多100架無人機，成為無人機空中「母艦」。目前最新進度是在2026財年預算中申請1296萬美元（約新台幣3.7億），在KC-135尾部艙門安裝「發射管整合空射無人系統」（ALTIUS）的通用發射管（Common Launch Tube，CLT），用以發射RTX的「郊狼」（Coyote）無人機或Anduril公司的「Altius 600」、「Altius 700」無人機。未來KC-46加油機也計劃安裝相同系統。
根據了解，美國空軍特種作戰司令部（AFSOC）的AC-130W「毒刺Ⅱ式」（Stinger Ⅱ）空中砲艇機已部份實驗編裝通用發射管使用無人機，支援近距離空中支援、武裝偵察及特種作戰。另外，美國陸軍UH-60「黑鷹」（Black Hawk）直升機也整合搭載CLT，驗證人機協作戰力。根據先前公開資訊，Anduril公司的「Altius 700」是前一代「Altius 600」的放大改良版本，脫離母機後，隨即將原本處於摺疊狀態的機翼展開，飛往任務空域模擬執行任務，航程可達450公里，酬載能力擴充達3倍；採用模組化設計，可配備不同感測器、通信、電戰設備，執行情監偵（ISR）、目獲、巡邏、通信中繼、電戰干擾任務。
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美軍在空中加油機加裝無人機的計畫項目自2023年啟動，當時文件顯示改裝目的是作為應對2025年與中國「高端對抗」的一部分。美軍期望該系統可發射誘餌無人機、為落水飛行員投送救生筏，或為孤立士兵提供電池以恢復通訊，甚至探查機場跑道狀況，確保是否仍由己方控制。但目前主要裝備的任務聚焦於電子干擾，搭載小型干擾機以對抗來襲導彈。面對新一代隱形戰機及遠程空對空導彈發展，加油機原先配備的箔條干擾彈、紅外誘餌以及機動閃避能力，恐將不足以應付。而相較高成本的拖曳式誘餌或主動干擾機，無人機方案是更具成本效益的選項。
報導指出，美軍2026年申請1296萬美元，較前一財年翻倍增長，顯示研發進度可能已經進入實質實施階段。此一低成本方案有望為美軍加油機提供新型自衛手段，應對現代戰爭中的高階威脅。
美國空軍特種作戰司令部AC-130W「毒刺Ⅱ式」空中砲艇機實驗編裝，在尾部艙門安裝通用發射管。 圖：翻攝US Air Force
Anduril公司的「Altius 700」無人機。 圖：翻攝美國防部DVIDS網站
