想像共同體的作者（B．安德森），因為看到1979年的中越戰爭，使其認為社會主義國家間不會發生戰爭的信念，受極大的刺激。才開始思考近代民族國家成立的歷史。其認為因為印刷術在西歐社會的興起，尤其是報紙媒體的興盛，使得相同語言群的族類，開始有一同時同地域的認同主體出現，此想像的共同體才在西歐北美興起，其次影響到南美洲國家，第三波刞是擴展到二戰後紛紛獨立的前殖民地國家。所以共產革命在世界各地的興起，其解放的訴求之根本基礎仍是近代的民族主義，而非只是共產主義理想而已。
現全球約有二百多個國家成立，稍有規模的民族國家都會建立獨立紀念文物，並在教育上鼓吹建國的正當性及合法性。現所有研究近代民族主義的學者，無不把「想像的共同體」當成重要參考資料。但現今世界上的大事，仍然由幾個大國在決定動向，也就是如今的世界史仍由各大帝國在主導，其趨勢一如古代史上的大事，完全由各大古帝國在掌握。帝國有如恆星，而各小國如行星或流星在一旁圍繞，才是世界史的真正面貌。那麼我們就必須要問，既然眾小民族國家是想像的共同體，那麼各大帝國更應該是更大規模的想像式帝國。但因為古代的書寫文字能力，是掌握在某些貴族文士手中，所以其想像的主體大都只侷限在統治者羣體中，而非普及到一般人民。這一點也是古代社會和近代社會差異之所在。
以歐洲各國而言，如古希臘古羅馬的文獻，就成為近代歐洲國家精英們想像的起源文本。如從文藝復興到啟蒙運動，其目標就在去除中世紀天主教對柏拉圖及亞理士多德學說的詮釋。由此歐洲人的想像，就將希臘城邦及羅馬帝國當成他們想像中的祖先。近代中國以中華民族的名義，興起的革命運動，也是將二十四史、唐宋詩詞及明清小說等，當成想像的載體。所以想要理解今日的大帝國，必須先理解其想像的內容為何物。任何帝國都需要天才型人物，幫助統治者建構統治的想像物。所以當我們看美國帝國在近代創造的想像體系，和如台灣今日想要創見的想像共同體內涵，其想像過程也許差不多，但其質量內涵卻相差很大。若我們無法在想像物創造上，力圖在品質上和美國競逐大比拚，只停留在台灣島上之經驗流轉盤旋，則經幾代大變動後，這些努力就很容易消失於無形中。中華帝國在明朝李時珍之「本草網目」書寫後，就沒有影響世界的偉大文化創造者出現。這對夾在中國及日本中的台灣人民而言，無疑是極大的警訊，人之一生不到百年就匆匆而逝，若無此覺悟，必然如朝露般來去不留任何縱跡。
作者：黃吉川（筆名江夏）成功大學講座教授
學歷：羅東成功國小、東光國中、宜蘭高中、成功大學機械工程博士
經歷：成功大學研發長及教務長
榮譽：國科會三次傑出獎、力學學會會士、孫方鐸力學獎章
專長：量子電腦、超級電腦（領先全球之核心技術）
著作：161篇國際期刊論文、「到執政之路」共同作者
詩集：二本新詩集「我們」、「啟程」 一本古體詩「試嘗集」
