《中國新聞週刊》 4 日報導揭露，據中國農業農村部調查發現，截至 2019 上半年，中國全國 70 萬個行政村總和債務高達 9,000 億人民幣 ( 約合台幣 4 兆 ) ，負債情況不僅出現於農村村落，就連都市也是如此，平均各村級組織負債近 130 萬人民幣。中國學者直言「小村巨債」情況已經是中國振興農村的巨大絆腳石，村級債務增長問題迫在眉睫，中國政府必須研擬手段因應。
2020 下半年，中國農業農村部指示各級幹部必須統整各村負債金額，中國中部某省份村幹部周向前（化名）透露，其所在村莊總債務達 200 萬人民幣，其中有數十萬元是自 1990 年至 2006 年全面取消農業稅時期所產生的欠款，學者將此欠債稱為「傳統村級債務」、「舊村級債務」等。
「原來農業稅費任務重，不少農戶無法上繳稅費，只能依靠村集體為農戶墊付稅費，借款完成稅費上繳任務。」周向前說道，數十年來，部分農戶經濟漸漸好轉，能夠還款，不過少數農民仍無力支付欠款，因此致使債務延續至今。
中國鄉村治理研究中心研究員呂德文曾赴中國各地針對「村級債務」進行田野調查，他解釋，目前村級債務中，有絕大部分均是稅費改革前就已形成的舊村級債務。當中也有村落為完成上級經濟考核任務而舉債設立企業所產生。
華南理工大學公共管理學院教授黃岩就舉例，湖北省某村曾於 1990 年接獲上級要求必須於當地興辦企業，但 3 間企業經營不善均在 1 年後破產，產生共 21 萬的村級債務。
呂德文提到，舊村級債務債權人構成複雜，村落集體向銀行、信用社與民間機構進行借貸，先前《村級債務的「堵」與「疏」》一書中就警告，中國村級債務規模在農村稅賦改革前就已高達 3,600 億人民幣。而在稅費改革後，欠款利息停止計算，欠款人只需償還本金，但部分地區因本金高昂，目前仍被債務追逐，無法還清。
中國學者擔憂，各村莊欠債情況，恐阻礙地方發展。 翻攝自 X ( 前推特 )
在周向前所任職的村落，村級債務不僅僅來自舊債，更多的是來自 2006 年後全面取消農業稅後所形成的債務。《中國新聞週刊》披露，該村落現有的翻新房舍、綠樹成蔭及整潔道路，建設背後都是高昂的負債金額。
《中國新聞週刊》解釋，中國取消農業稅後，國家公共資源是以項目方式向村落提供。黃岩分析，中央政府為保障資金注入後能看見建設成效，會要求地方政府負擔 30％ ~ 60％ 款項，而村莊也不例外，但許多村莊並無力負擔建設配套資金，因此只能採取舉債、欠款等方式爭取建設，村級債務因而產生。
周向前舉例，其村落在 2006 至 2018 年間施行道路整建政策，總長度約 19 公里，投資金額 600 萬元人民幣，儘管每公里獲中央政府補助 20 萬元人民幣，但村落仍需自籌約半數資金，因而形成村級債務。另外，有部分建設是專案驗收後，才可取得上級補助，許多村落必須事先籌募資金代墊。
在建設性債務外，興辦企業所造成的經營性債務也是一大隱憂。《中國新聞週刊》指出，經營性債務僅在長三角、珠三角等都市地區，根據浙江省麗水市農業農村局吳玉萍表示，截至 2022 年 6 月，麗水市共有 986 個村莊存有村級債務，總額近 6 億人民幣，經營性負債將近 3.7 億占比約 63 ％。不過，麗水市諸多經營性負債為投資借款，具有一定清償能力，無立即風險。
《中國新聞週刊》透露，並非所有經營性債務均能透過投資獲取收益還款，一旦經營不善，更可能陷入債務深淵。黃岩透露，廣東部分村莊為發展經濟，向銀行借貸興建工業園區，卻面臨招商不順、經營不善的窘境，導致龐大村級債務產生。
南京師範大學法學院副教授王麗惠指出，建設性債務主要來自各類拖欠工程尾款，為無息債務，債權人主要為工程行業主，王麗惠解釋，許多村莊會要求建設公司事先墊款建設，由於建設工程的獲利空間大，因此建設行老闆會容許村莊欠款，再以分期方式付清。
相較無息的建設性債務，經營性債務向商行、信用社的借款則為有息債務，更加棘手。呂德文指出，經營性債務持續增長將會導致連鎖反應，由於各地村莊為活絡當地經濟，會投入更多資金，便會使得債務如雪球般越滾越大。
各村落大力興建諸多非必要設施，釀成龐大債務。 圖：取自中國人民銀行官網
「產生鉅額新村級債務的原因不在資源本身，而是資源落地後的運用方式。」黃岩表示，舊村級債務是一種「資源擠壓型負債」新村級債務則是一種「資源輸入型負債」，是自 21 世紀以來國家大規模將資源投入農村過程中，所形成的一種異化結果。
「在我調查的村落中，許多背負龐大債務的，均是受形式主義工程所害，導致欠債。」呂德文透露，許多村落承擔地方示範任務，大力興建高樓大廈、開發旅遊景點與整治環境，對於美好居所的想像，產生許多不必要建設。
黃岩提到，湖北省某村莊原先為居民 1,500 人的傳統農業村莊，因當地就業機會缺乏而導致人口外移，不過截至 2019 年底，該村落負債竟高達 270 萬元人民幣，負債原因便是村莊建設辦公大樓與整治環境所導致，而興建高樓主因並非為提升當地機能，而是為交出「亮眼」成績所擬定的建設計畫。
王麗惠解釋，村莊基礎建設會直接影響村民感受，村民評價攸關村幹部是否能成功連任，為此，村幹部即便借款，也會積極興建高樓、整治環境，且為富麗堂皇，往往會超支。此種「表面工程」成為新村級債務中的重要因素，但卻無法停止。
「新村級債務形成的另一格根源，便是村級產值低落，但農村基礎建設欠款過多。」黃岩補充，許多農村在 1990 年代可能僅需一條土路便可，但現今卻追求拚命建設。周向前坦承，村級債務致使其他項目在推動時面臨種種阻礙，村幹部成日擔憂債務問題，他提到「債務若不化解，整座村落如同僵化，無法發展。」
《中國新聞週刊》提到，近年來也有許多建設行老闆因債務糾紛，與村莊對簿公堂，更導致村委會等行政體系效率低落，陷入停滯。
中央注入資源並非問題主因，而是看末端如何運用資源。 圖：擷自環球網
《中國新聞週刊》指出，如何化解債務已成為各村莊的目前首要難題。根據農業農村部統計，截至 2019 年底，浙江省已全面消除集體經濟年收入低於 10 萬元人民幣、經營性收入低於 5 萬元人民幣的薄弱村。但王麗惠指出，除江浙滬、珠三角等地，全中國仍有許多村莊集體經濟低於 10 萬元人民幣。
周向前舉其所屬村落為例，該村莊集體收入低於 10 萬元人民幣，還款能力薄弱。目前正積極尋求外部資金以償還債務，如賣地還款等方式。此外，村幹部也會協調各界有力人士資助，藉以湊出即將到期的債務。
不過，呂德文提到，部分無還款能力的村落，只能透過不斷興建投資項目，以新債償還舊債，陷入惡性循環，導致債務陷入無底洞。「其實就是挖東牆補西牆」王麗惠形容，當部分村落以投資作為彌補債務黑洞的挽救方法，雪球將會如滾動學球般，越加龐大。
王麗惠點出，透過「項目投資」還債的方式，也會影響各村落建設資源失衡。僅款欠債，但拚命建設指使績效頗佳，容易吸引上級認同，因此會得到越多建設資源；反觀，同樣身負龐大債務但缺少資源村落，無法獲得更多建設投資，陷入債務無法化解、村莊停止發展的兩難。
「小村巨債」的難題，引起中國各界關注。部分地方政府已有問題意識，試圖針對各級幹部、建設績效、考核作業層面下手，希望緩解困境。《中國新聞週刊》提到，除解決現有債務，如何從源頭遏止新債務再產生，也需中國政府上下通盤省思。
