武漢肺炎疫情延燒全球，陸續有動物確診的案例出現，讓不少飼主擔心自己毛小孩是否也有感染風險。昨（8）天公開的一項研究指出，貓咪對武漢肺炎病毒高度敏感，而狗感染的可能性較低。這項研究也促使世界衛生組織（WHO）進一步研究武漢肺炎病毒在人類與寵物間的傳播狀況，但世衛也強調不認為寵物是傳播媒介，呼籲民眾不要因為疫情報復動物。

武漢肺炎病毒目前普遍被學界認為是由蝙蝠傳給人類。除了少數貓狗感染的個案以外，沒有強力的證據指出，寵物可能成為帶原者。一項發表於學術期刊《科學》上的研究發現，除了貓以外，雪貂也會感染武漢肺炎，但狗、雞、豬和鴨不太可能感染。根據《路透社》報導，這項研究旨在確定哪些動物較容易被感染，以用於測試實驗性疫苗。

這項研究於1月及2月在中國進行，研究人員發現，試圖透過鼻子引入病毒微粒，以感染動物時，貓和雪貂對病毒高度敏感，且貓咪可透過呼吸道飛沫相互傳染。被感染的貓咪口腔、鼻子和小腸都檢測出病毒，接觸病毒的小貓肺部、鼻子和喉嚨有大量損傷。雪貂則在上呼吸道檢測出病毒，但沒有引起嚴重疾病。抗體測試顯示，狗感染病毒的可能性較低，而接種過疫苗的豬、雞和鴨體內都沒有發現病毒株。研究報告作者指出，「對貓咪的SARS-CoV-2測試應被視為輔助人類消除COVID-19的方法。」

美國波士頓布萊根婦女醫院（Brigham and Women’s Hospital）傳染病科負責人庫立茲克斯（Daniel Kuritzkes）對於這項研究表達看法，呼籲武漢肺炎確診患者不僅應該和家人保持距離，也應該和寵物保持距離，才不會傳染給寵物，尤其是貓咪或其他貓科動物的飼主。俄亥俄州立大學病毒學家賽夫（Linda Saif）則認為養貓的飼主暫時還不需恐慌，他指出這項研究是在實驗室中得出，而實驗中的動物被注射高劑量的武漢肺炎病毒，並非人類與寵物間的真實互動狀況。

對此，世衛組織表示，正密切關注寵物在這場危機中的角色。世衛流行病學家范科霍芙（Maria Van Kerkhove）指出，根據現有的證據，目前並不認為寵物會傳播病毒，但可能因確診者被傳染。而世衛組織緊急事務執行主任瑞安（Mike Ryan）則呼籲，人們不應因疫情而報復動物，「牠們有自己的權利，應該被善待與尊重。牠們和我們一樣，都是受害者。」

雖然沒有任何直接證據表明動物會分泌足夠的病毒並傳染給人類，日前卻有中媒竄改專家原話，宣稱「貓狗也會傳染疫情」引發恐慌。即使該報導後來被WHO反駁後迅速刪除，仍有不少中國民眾、地方官員以防疫為由，殘殺犬貓，引爆中國網友怒火，痛罵「當地居民若沒有怨言和憤怒，怎麼會有這麼多的視頻流出」、「疫情當下，還有時間跟無關的狗過不去」、「濫殺無辜，還引發群眾恐慌」、「良知呢！」