馬祖，一個物理距離不算遙遠，心靈距離卻離台灣本島很遠的地方。也許有人去過好幾次日本，卻尚未踏足馬祖土地。
一般常說馬祖有「四鄉五島」，分別為南竿鄉（南竿島）、北竿鄉（北竿島）、莒光鄉（東莒、西莒）及東引鄉（東引島）。要從台灣前往北竿，可以從松山直飛，或是在南竿搭乘交通船前往。
當飛機從雲層間穿出，降落馬祖的機場，一時間有點難想像這裡也是台灣。雖然航程只有50分鐘，卻足以從首都城市移動到濱海鄉間，兩地不但市容差異甚大，北竿路旁小店販賣的食物、用語，也透露出濃濃的閩東風情。在冬季時前來，更可能看到自家煮著一大桶糯米，蒸氣薰騰的畫面，那是在地人為釀酒所做的前置作業。
北竿總面積9.9平方公里，騎機車大約一個多小時就可以環島。除了北竿本島外，還包含大坵、小坵、高登等島嶼，從北竿向對岸望去，隔海的中國領土清晰可見。
北竿雖不如作為行政經濟中心的南竿熱鬧，卻也不到荒蕪寂寥。這裡並不執著追求發展，而是用穩定的腳步在兩者之間找到屬於自己的最佳落點。芹壁村落、大坵賞梅花鹿、元宵節擺暝等等已經成為根深柢固的特色，它有人文的溫柔與熱鬧，也有自然的豐沛生命力。
5大知名景點一次看
一、閃耀白色沙灘：坂里沙灘
在以岩灘為主的馬祖來說，坂里沙灘如同大學理工科系中的女生特別吸引人目光。坂里沙灘就在北竿遊客中心附近，因為砂質含有石英，陽光照射時沙灘會反射白色的光芒，藍天白雲時顯得特別耀眼奪目。
二、迎著海風的溫柔之地：芹壁聚落
離開坂里沙灘沿著道路往北，走至島嶼中間，在迎海面會碰上一間間花崗石蓋成的房屋聚落，這便是大名鼎鼎的芹壁聚落。芹壁是馬祖最具代表性的閩東建築，保存良好且極為完整。在村中漫步，不時能看到如「解救大陸同胞」等戰時標語，令人不由得一笑。現在聚落內開設了民宿、咖啡館，在房屋間遊走不時能發現意外驚喜，也許是手作小物，也可能是一杯好喝的咖啡。馬祖人不畏海風溫柔地守護這片聚落。
三、趴在海中的巨龜：龜島
芹壁北面的海面有一大塊突起的花崗岩石塊，外型神似一隻大烏龜趴臥在海中，故被稱為龜島。龜島周圍海水清澈，芹壁舊名「鏡港」便是因此地海水清澈如鏡得名。
四、馬祖第一高峰：298公尺高的壁山
壁山雖然標高只有298公尺，卻是馬祖「第一高峰」。壁山山腰處設有一個觀景台，廣達180度的視野可將北竿機場、塘岐、后沃盡收眼底，還包括鄰近海上的無人島嶼。通往壁山觀景台的路可以艱辛，也可以很容易；沿著道路開車、騎車，觀景台便赫然出現在路旁，保持著優雅貴婦的姿態下車（被風吹亂頭髮）即可；也可以從芹壁或塘岐村的兩條步道拾級而上，爬上400或500階梯，半小時內就能到達。
五、梅花鹿 海景夢幻無人島：大坵島
大坵島在北竿北方外的海上，從壁山觀景台望去距離不遠，彷彿往前奮力長躍就能跨過海面，降落島上。島上昔日曾有住家和軍隊駐守，但因為軍隊撤軍、住戶搬遷，現在大坵島為無人島。軍管時期曾引進一批梅花鹿在島上野放，作為戰備糧食，不料卻繁衍迅速，全盛時期曾高達上千頭。現在島上約有100多隻梅花鹿生活，因為無人居住，比起日本奈良熱鬧的餵鹿情境，大坵島賞鹿更為幽靜。
夏、冬重量級季節限定行程
北竿的兩大季節限定行程由人文慶典與自然生態奇景各佔其一，夏天賞燕鷗、冬天「擺暝」，讓北竿在寒冷與炎熱之時湧入大量追逐年度盛事的人群。在夏天，有機會捕捉到「神話之鳥」──黑嘴端鳳頭燕鷗的神秘身影，同時也是逡巡馬祖列島，欣賞各種鳥類的最佳時機；在冬末，馬祖人藉著擺暝祭儀傳達對上天的尊敬和祈求平安豐饒的渴望，可說比過年團聚更為重要；而北竿有別於南竿的獨特擺暝儀式，更讓這裡成為觀察整個慶典的最佳場所。
夏天限定：尋訪神話之鳥蹤跡
北竿夏天是燕鷗的季節，馬祖海域豐富的資源有如海鳥們的大型饗宴。每年7到10月是賞燕鷗的絕佳時節，燕鷗們群聚馬祖列島築巢繁衍。旅行社每年這時候都會推出海上賞鳥行程，遊船從僑仔碼頭駛出，在「馬祖列島燕鷗保護區」做海上巡禮，遊客得以回首欣賞北竿風光以及燕鷗飛翔的姿態。
除了鳳頭燕鷗群外，還有機會看到數量稀少，有「神話之鳥」美名的「黑嘴端鳳頭燕鷗」，目前觀測到的神話之鳥全球數量不到百隻。根據馬祖背包客旅遊網資訊，黑嘴端鳳頭燕鷗是鷗科鳥類最為稀少的一種，被列為「有瀕臨絕種危險」。黑嘴端鳳頭燕鷗從被人發現、命名到現在已經超過150年，但各地鳥類學家們對牠的了解有限，幾乎沒有資料，因為太過神秘，被鳥類學家冠上「神話之鳥」稱呼。
不過，2000年的意外發現讓鳥類學家得以更進一步認識神話之鳥，生態攝影師梁皆得在2000年受邀拍攝馬祖燕鷗紀錄片，意外發現黑嘴端鳳頭燕鷗混在燕鷗群中的身影。神話之鳥和鳳頭燕鷗長相極為相似，差別在於牠的嘴尖端有一抹黑色，消息一出立刻在鳥界掀起軒然大波，馬祖從此成為研究神話之鳥的重要據點，主打海上賞鷗的行程更是一定會提及神話之鳥攬客。若運氣夠好、眼睛夠尖，或許你也能在燕鷗群中發現神話之鳥的蹤跡。
冬天元宵節限定：擺暝文化
「可以不回家過年，但元宵節一定要回來。」馬祖的導遊如是說，可窺見擺暝文化在馬祖人（特別是北竿人）心中具有多重要的地位。擺暝是福州話的翻譯，音近ㄅㄟˇㄇㄢˋ，元宵節前後，馬祖人會在夜晚祭神、酬神，宮廟繞境祈求平安也是不可少的重頭戲，「扛乩」、「燒馬糧」和「祈夢」更是北竿獨有的儀式。在科技化的現代，擺暝依舊充滿神秘感，也是團聚全村向心力的重大盛事。
