美國皮尤研究中心今天發表調查指出，社群媒體可能未發揮提供不同意見者言論空間的功能，「沉默的螺旋」與「西瓜偎大邊」理論仍適用於網路虛擬世界。
傳播與政治學中的「沉默螺旋」（Spiral of Silence）理論指出，人們在主流環境下，隱藏個人不同意見或放棄想法，漸趨沉默。各界認為網路媒體社群興起，少數將不再沉默，不過美國皮尤（Pew）研究中心公布調查顯示，百無禁忌的網路世界未必改善沉默螺旋的現象。
皮尤以敏感的史諾登（Edward Snowden）案為主題，對全美1801名18歲以上成年人調查發現，86%的受訪者寧可在面對面談話中，而非社群媒體上討論史案，42%未過半的臉書（Facebook）與推特（Twitter）使用者願意在組群中留言討論。
調查顯示，不願對政治或社會議題表達意見者，也不會活躍於網路，社群媒體未能發揮提供不同意見者言論空間的功能。不願與他人面對面討論史案爭議的美國民眾為14%，當中只有0.3%願意在社群媒體留言。
另外，即使身處虛擬網路，人們仍傾向對相同意見者表達個人看法，沉默螺旋理論引伸出的「西瓜偎大邊」論點仍有其作用。
調查指出，受訪者對史案持相同意見者面對面表達個人意見的傾向，3倍於非相同意見者。臉書使用者如在網上遇見同好，願意加入留言的傾向提高2倍。
至於網上看似百花齊放的狀態，移至日常生活是否也能有相同的「坦白、說真話」現象？調查指出，多數臉書與推特使用者不願與人親身分享網上發表的看法。
史諾登事件引起美國民眾對國家安全與個人隱私的廣泛爭辯，皮尤強調，單一事件調查未必全面反映美國網路使用者在網上與現實生活中，對重要政治社會議題表達意見的模式。
不過調查仍可窺出「沉默螺旋」可能未被打破，網上即便看似百家爭鳴，仍不脫積極表達意見者壓過沉默聲音的既有趨勢。
