《美國海軍學會新聞網》(USNI News)報導,美國海岸防衛隊執行「前沿哨兵行動」(Operation Frontier Sentinel),派遣破冰船「希利號」(USCGC Healy,WAGB-20)前往阿拉斯加附近海域,監控2艘中國研究船活動,應對美國海域內的對手活動,保護美國主權。
報導指出,美國海岸防衛隊8月31日在阿拉斯加烏特恰維克(Utqiaġvik)以北約230英里處發現賴比瑞亞籍中國研究船「中山大學極地號」;9月2日,另一艘中國籍研究船「極地號」出現在烏特恰維克西北約265英里處。兩船均在美國聲稱的北極延伸大陸棚海域活動,該區域距海岸約200海里。
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海岸防衛隊北極區表示,近年來,中國與俄羅斯在北極的活動增加,包括聯合軍事行動及研究任務,凸顯美國亟需更多破冰船以強化北極地區的存在。目前,美國僅擁有3艘破冰船。「希利號」1999年8月正式服役,是美國海岸防衛隊最大、最先進的破冰船,全長420英尺,寬82英尺,排水量約1.6萬噸,配備柴油電力推進系統,功率30,000匹馬力,可在3節航速下破4.5英尺厚冰,或以倒退撞擊方式破8英尺厚冰;但由於已服役26年,2024年7月還發生電氣火災而取消任務,顯示美國破冰船隊老化問題。最新服役的「斯托里斯號」(USCGC Storis WAGB-21),原為民用破冰拖輪,2009建造、2011下水,海岸防衛隊2024年以1.25億美元購入改裝,強化軍事化裝備設施;不但僅能定位為中型破冰船,而且原始民用設計不符軍用高強度需求及船齡偏高,引發相當議論。白宮則提議新增多達40艘破冰船。
根據了解,中國為強化極地話語權,近年屢屢派出科考船活動;最新紀錄,今年8月5至7日,最新世代破冰船「雪龍二號」與搭載著深海潛水器的「深海一號」、科考船「探索三號」、「中山大學極地號」及「極地號」等共5艘極地科考船隻穿越白令海峽,靠近阿拉斯加活動,顯示其在北極的野心。美國海岸防衛隊強調,將與國際夥伴、美國北方指揮部和阿拉斯加指揮部合作,監控在美國主權水域及延伸的外部大陸架附近活動的外國船隻,以確保美國的國土安全、國土防衛及遵守美國和國際法。