隨著中國航空工業近年來的迅猛發展，一系列新型戰機的服役推動了中國空軍實現歷史性的蛻變。從本世紀初以蘇聯二代戰機為主的作戰體系，到今日大量三代與五代機型成軍，中國空軍的整體戰力大幅提升。
在 2000 年代初期，中國空軍仍以殲-7、殲-8II 與殲轟-7 等舊式戰機為主力，並輔以約百架從俄羅斯引進的蘇-27 與蘇-30，以及中國自行生產的殲-11 戰鬥機。直到 2005 年，自主研發的殲-10 三代機才正式交付部隊，當時中國與美國的空軍技術差距至少達 30 年，幾乎無法相比。
然而，短短 20 年間，中國空軍完成轉型。目前中國空軍主力機型涵蓋殲-10、殲-11、殲-16、殲-16D、殲-20 與殲-35 等多型新一代戰機，部分俄製蘇-27、蘇-30 與蘇-35 仍在服役。據估計，三代以上戰機總數已超過 1,000 架，與美國空軍的代差優勢幾乎被抹平。
其中，殲-20 的服役被視為中國空軍蛻變的關鍵轉捩點。殲-20 於 2011 年首飛，2016 年底開始量產交付，僅用短短 5 年完成測試階段，速度遠快於美國 F-22 與俄羅斯蘇-57。根據美國《Military Watch》網站分析，截至 2024 年，殲-20 的服役數量已達約 300 架，成為全球量產最多的重型第五代戰機。反觀美國 F-22 為 181 架，俄羅斯蘇-57 則僅 25 架。
根據美國《Military Watch》網站分析，截至 2024 年，殲-20 的服役數量已達約 300 架，成為全球量產最多的重型第五代戰機。反觀美國 F-22 為 181 架，俄羅斯蘇-57 則僅 25 架。圖為F-22圖:翻攝自騰訊網
報導指出，殲-20 的生產規模自 2021 年起快速提升，隨著渦扇-10C 發動機的全面換裝，年產量估計達到 100 至 120 架。不過，中國官方從未公布實際產量，外界多以推估為主。相比之下，美國 F-35 系列雖年產量約 140 至 150 架，但需供應 21 個國家，實際交付美軍的數量約每年 40 至 48 架，反而略遜於中國。
根據分析，美國目前合計擁有 843 架第五代戰機（含 F-22 與 F-35），比中國多出約 500 架。但若按年交付量來看，中國每年新裝備五代機的速度已超越美國。然而，專家也指出，即便如此，中國要在數量上追平仍需數十年。
儘管外界對殲-20 年產量提出各種推測，但考量實際作戰需求與經濟負擔，中國空軍未必會全面以殲-20 換裝所有戰鬥機。目前，中國空軍的主力戰機總數約 1,400 架，五代機與三代機並存使用仍為主流配置。就過去經驗推算，殲-20 最終產量或將控制在 1,000 架以內。
此外，中國空軍也已推進殲-35 等新一代中型五代機的部署，以進一步實現高低配搭。預計至 2040 年前後，隨著三代機逐步退役，中國空軍將以五代機為主體、六代機為核心的系統化作戰體系完成構建。
《Military Watch》指出，中國在第五代戰機的研發與部署上取得的成就，已徹底改變全球空中力量的格局，其從技術引進到自主創新、再到量產裝備的速度，顯著縮短與美俄的差距，甚至在部分領域實現超越。
從上至下，分別為F-35A、F-35B和F-35C。 圖:翻攝自騰訊網
