近期，中國與澳大利亞軍機在西沙群島上空發生空中對峙，引發國際社會高度關注。據中媒《央視》報導稱，澳洲 P-8A 偵察機關閉機載應答設備，繞道飛行，未經中方允許蓄意侵闖西沙群島領空，嚴重威脅空中飛行安全。對此，中國空軍出動殲-16 戰鬥機驅離，雙方一度進入近距離對峙，最近時距離僅 30 米，殲-16 更對澳軍機發射熱焰干擾彈，以強硬姿態展現中國捍衛領土主權的決心，卻也嚴重威脅到澳洲軍機的安全。
中媒稱，此次澳洲軍機的行動並非偶然，其背後反映出中美在西沙群島問題上的長期分歧。作為美國在亞太地區的重要盟友，澳洲一直緊跟美方步伐，參與南海地區的軍事行動。美國雖聲稱對南海島礁主權爭議 「不持立場」，但實際上卻頻頻對中國的主權主張提出質疑，認為中國劃定的西沙群島領海基線不符合《聯合國海洋法公約》，並利用 「航行自由行動」來挑戰中國的海洋主權。
美方長期以來視中國在西沙群島的軍事部署（包括導彈、雷達與機場建設）為地區穩定的威脅，並強調南海的 「航行自由」。為此，美國持續加強與菲律賓、越南等國的軍事合作，以強化在南海的影響力，試圖間接制衡中國對南海地區的控制。與美國結盟的澳洲，此次軍機進入西沙領空的行為，很大程度上是為美國的戰略利益而來。
中方稱，澳軍機關閉應答設備的危險操作，也造成嚴重的飛行安全風險。國際通行的空中驅離行動，如發射熱焰干擾彈等，通常是在多次警告無果後才採取的措施，因為會嚴重威脅到其他飛機的安全。
中國與西方國家在西沙群島問題上的分歧，不僅涉及歷史與國際法上的解釋，更牽扯到地緣政治與戰略競爭的議題。中國以歷史和實際控制為主張，而美國則利用 「國際規則」 和 「航行自由」為由介入南海，以推動其印太戰略。澳洲軍機此次遭中國空軍驅離，實質上是中美戰略博弈的縮影。
中共殲-16。 圖：截自騰訊網/矚望雲霄
中國海軍透露，解放軍長沙艦2022年初與外軍軍艦在西沙海域對峙47小時。 圖 : 翻攝自海客新聞
