美國總統大選於去年結束，民主黨大敗，而民主黨一般被稱為Liberal，媒體多以左派稱之。liberal國內會翻譯為自由主義，但《自由主義》的原文是Liberalism，這就時常會引起人們的誤解，認為兩者完全一樣，但是liberal 是針對古典的自由主義有缺陷而產生的，此外，liberal又主張與古典自由主義(Classical Liberalism)不同的大政府，這又與社會民主主義很相似。因此，在用語上，liberal常會使一般人搞混。其實liberal是屬於自由主義，如果從其發展來說，它是源於《社會自由主義（Social Liberalism）》。因此，筆者想借此，把liberal與社會自由主義的關係搞清楚，以供國內民眾與政黨參考。
一、社會自由主義的思想
社會自由主義是批判古典自由主義，並且為了實現個人的自由和權利，積極承認政府角色的政治思想。
儘管它有時候會被稱為新自由主義（New Liberalism），但它與「社會民主主義（Socail Democracy）」的立場是略有不同的。
一般來說，在日本，「自由主義（liberal）」的立場與「社會自由主義」幾乎是相同，因此社會自由主義一詞並不太被加以使用，但在許多國家卻更積極使用liberal這個字眼。
因為這個緣故，它是一個經常引起混淆的概念。
(一)社會自由主義與古典自由主義的差別
如同前述，社會自由主義是批判古典自由主義，並且為了實現個人的自由和權利，積極承認政府角色的政治思想。
相對地，古典自由主義是重視政府不能壓制個人的自由和權利（生存權、所有權、職業選擇、婚姻等），並對這些個人的自由與權利加以保護的立場，為了守住個人的自由，強調國家應盡可能不干預市場（經濟活動）的「小政府」。
古典自由主義是從18世紀以來發展起來的一種思想，但隨著政府的角色變得更加明確以及社會的發展走向多元化，就產生了「有些權利在傳統的思維之下是沒有辦法受到保護」的想法，而這個想法就成長開來。
倒不如說，古典自由主義的思想是承認不平等和差別待遇的。社會自由主義立場正是基於這個問題意識而產生的。
二、社會自由主義的特徵
（一）社會自由主義的內容與立場
社會自由主義認為，人民的權利無法在古典自由主義所設想的自由放任秩序之下，獲得保護。具體來說，社會自由主義是採取以下的立場：
（1）維護和擴大公民權（選舉權和被選舉權）
（2）引進並擴大失業保險和健康保險等的社會保障服務
（3）健全公共教育
（4）對貧困階層和少數族群採取保護政策和優惠政策
（5）消除種族主義和性別歧視
在日本和美國，上述這樣的立場一般就被稱為「Liberal」。
但是，“Liberal”一詞本來的意義是“自由主義（Liberalism）”，是一個含義非常廣泛的用語（例如古典自由主義也是自由主義的一種）。因此，「社會自由主義」一詞主要是在歐洲被加以使用的，以便和古典自由主義加以區別。
如果更一般性來說，社會自由主義的立場是：強調人們可以自由的活動，當人們的自由活動受到權力之阻礙時，用政府的干預來保護自由，以便創造出公正的社會。因此，社會自由主義就是主張：《讓現代社會更加平等和公正》、《因此，要積極承認政府的角色》。
（二）《社會自由主義》與《社會民主主義》的區別
社會自由主義的立場與社會民主主義的立場是一樣的嗎？其實，《社會自由主義》和《社會民主主義》的立場是略有不同的。一個是社會「自由主義」，另一個是社會「民主主義」。可見，這兩個思想是分別《以「自由」為主軸的思想》和《以「民主」為主軸的思想》。
社會民主主義是一種政治立場，它的目的是要對抗社會主義在世界上的出現。因此，它雖是以《階級的存在》為前提，但它的目的是「透過議會民主主義去改變社會秩序」，而不是像社會主義那樣「要透過革命去改變社會秩序」。
因此，社會民主主義和社會自由主義的區別可以說是《政策對立軸》的差別。社會民主主義是相對於社會主義，它是一種以「階級社會的政治制度」為中心的立場。而社會自由主義則相對於古典自由主義，其立場是以《政府保護權利》為中心的立場。但是，就實際政治立場而言，社會自由主義和社會民主主義有許多相似之處。這是因為社會民主主義也積極認識到政府的角色，並支持進一步推動國民的平等和公正的政策，例如對財富重新分配和透過公共事業去創造就業機會。
因此，《社會民主主義》和《重視社會的平等和公平的社會自由主義》是非常接近的。
二戰以後的許多西方國家的政黨是採取《社會自由主義》或是《社會民主主義》的立場，並以這些主義來經營國家。
三、採行社會自由主義的政黨
社會自由主義是一種中間或中間偏左的政治立場。換句話說，它介於右派和左派之間，或是更傾向於自由的思想（傾向於左派）。
以下是一些具有代表性的政黨：
日本：自由黨、國民民主黨
美國：民主黨
英國：自由民主黨 等等。
從戰後時期到 20 世紀 80 年代左右，許多國家都實行社會自由主義的政治。而這個時代是一個與《社會民主主義》的「大的國家」之政策互相重疊的時代。那麼，在這個時代為什麼會實施這種政治呢？而為什麼它從20世紀的80年代以後，逐漸衰落呢？
首先，讓我總結一下到目前為止所做的說明：
（1）社會自由主義是一種積極承認政府在《實現平等和公正的社會》中所扮演的角色之立場。
（2）戰後西方的先進國家重視社會自由主義政策。
（3）社會自由主義與社會民主主義是不同的概念，但兩者都是中間或是中間偏左的政治立場。
四、社會自由主義在美國的發展史
強調社會平等和公正的社會自由主義政策是從戰後一直持續到1980年代左右。尤其在美國是如此。
在美國，您可以看到社會自由政策是如何在實際當中被加以實施的。
（一）戰後美國的社會自由主義政策之實施
美國從1960年代左右開始實施社會自由主義政策。
1、美國的新自由主義（New Liberalism）
在美國，自1930年代以來，羅斯福總統實施了「大政府」的政策，以便從世界大蕭條中復甦。本來，美國有古典自由主義的秩序，要求國家是盡可能不干預市場或個人活動，但在1930年代，呼籲《國家干預市場，創造公平社會》的New Liberalism（新自由主義）就誕生了。
自1930年代以來，美國透過公共事業創造就業機會，並重視社會保障服務的實現，因而實施了「大政府」等的公平的經濟政策，而在1950年代，則實施了更「liberal」的政策。
2、美國的社會自由主義的政策
自1950年代以來，美國實施如下的政策：
（1）公民權運動：以黑人為中心的少數族裔（主要是黑人）尋求保障權利的運動。
（2）醫療保險：老年人的醫療補助
（3）Head Star：為低收入兒童提供入學補助
（4）食品券（stamp food）：為低所得者提供食品費用的補助
（5）聯邦獎學金、給付獎學金制度
（6）婦女解放：女性權利的保障運動。
其中，詹森總統的《偉大的社會（Great Society）》政策是著名的。
強調社會正義的社會自由主義的政策在1960年代達到高峰。
簡單地說，就是實行了「對弱者加以保障的政策」。
但是，由於美國是一個以自由主義立場為基礎的國家，上述的政策很少被稱為社會自由主義。在美國，它通常被簡單地稱為liberal或是新自由主義（New Liberalism）。
(二)社會自由主義的思想基礎
社會自由主義是一種政治立場，但在思想上對此加以支持的是自由主義（liberalism），其代表人物是約翰·博德利·羅爾斯（John Borderly Rawls）。
羅爾斯審視了戰後的美國社會，他審視了美國的自由主義是以社會和經濟不平等、不公正為前提，其結果是造成一些人被迫做出犧牲。
他認為社會從一開始就應該去設計出沒有不平等和不公正的現象。
他因此批評《古典自由主義》和《支持古典自由主義的古典功利主義》之思想。
他在《正義論》中提出了創造正義社會上所必須滿足的原則和條件，這就對後來的政治哲學產生了巨大影響。羅爾斯的正義理論是支撐美國自由主義的思想，也是更廣泛地推動社會平等和正平的思想。因此，它可以說它是一種支持社會自由主義之運動的思想。
五、對社會自由主義的批評
但是，社會自由主義此後面臨各種的批判。例如，在美國，保守派批判：詹森20 世紀 60 年代的自由主義政策給予弱者過多的優惠，被認為是「自由主義的過度」。而自由至上主義（libertarianism）者的批判則是：國家的角色本質上是應該只被承認最小限度，國家的干預會造成不平等和不公正。
此外，許多國家的財政赤字，因為戰後社會自由主義和社會民主主義的「大政府」政策而擴大，這就造成（1）公民的稅負增加 （2）增加社會安全服務的支出擴大（3）經濟成長的停滯。
自1980年代以來，美國、英國、日本等已開發國家紛紛轉向以「小政府」、「私有化」和「結構改革」為目標的新自由主義（Neo Liberalism）政策。許多已開發國家已沒有足夠的財政空間熱衷於弱者政策，政治整體也出現「右傾」傾向，政治立場不再是「右傾」。
不過，即使在今天，社會自由主義和自由主義思想仍然存在，並且經常在政治上被加以倡導。
作者：張正修/曾任考試委員、開南大學法律系系主任、淡江大學公共行政學系兼任副教授、台北教育大學文教法律研究所兼任副教授。
