美國蒙大拿州上空近日發現疑似中國「間諜」氣球行蹤掀起熱議，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）也因此緊急推遲今（4）日訪中行程，並批評對方不負責任。中共官媒《環球網》3 日稍早原引述該國專家說法稱此事屬「無稽之談」，並質疑美方「自導自演」等，而後中外交部當晚即聲稱用於氣象研究的「無人飛艇」誤入當地，儼然成「打臉」之舉，促使官媒隨即下架該篇報導。
此外，網友也翻出中國《解放軍報》去年報導，稱氣球除運用在偵察、監視等「老本行」外，更可部署為防空系統，甚至用於火箭發射等軍事功能的研究也正進行中，無異於已承認其軍事用途。
美國國防部發言人萊德（Pat Ryder）3 日表示，美國政府發現並正追蹤一顆位於該國高空的監視氣球，並直指該氣球「來自中國」。
對此，除中國外交部發言人毛寧當日回應表示，北京正在核實情況，強調「猜測和炒作無益妥善解決問題」外，《環球網》更援引多名中國相關專家說法，質疑美國「自導自演」，藉此污衊中國。未料，當日晚間中外交部即發聲明稱，一艘中國民用科研「無人飛艇」，受西風帶影響嚴重偏離預定航線，「中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾」，並強調此為「意外情況」。打臉行徑導致官媒緊急刪文。
而針對中外交部該說法，萊德不以為意，強調美方深知這是一顆間諜氣球，但沒辦法說得更具體，並直指氣球確實侵犯美國領空並違反國際法，「這是不可接受的」。
美國專家也針對該氣球此行任務內容進行推測，稱它或正收集美國通訊系統和雷達訊息，並分析歷史可追溯至冷戰初期的「過時」間諜氣球具有的相對現代監測衛星的優勢，包括成本低、特徵不明難以識別等。
另外值得注意的，據中官媒《解放軍報》去年 2 月張貼的一篇報導說法，高空氣球已正研究投入於軍事領域，甚至能為遠程精確打擊火力提供瞄准訊息。
報導指出，除了運用在偵察、監視、通訊、中繼及運輸外，高空氣球用於火箭發射、無人機群投送等軍事領域的研究也在進行之中。新材料技術的運用，更使高空氣球可以直達平流層，避開一些防空武器的威脅；導航系統與人工智能的應用，使氣球能借力改變高度和方向，到達目標空域；繫留氣球（Kytoon）的出現，使它能夠在一個空域長期堅守，執行監視偵察任務；圓潤的外形、塑料材質、緩慢的移動速度和無熱輻射等特點，能在不少雷達中瞞天過海；釋放方便、滯空時間長、CP值高，又順應了「低成本作戰」的特點和要求。文末更預測軍用氣球仍會「長時間地飄在戰場夾縫中。」
推特網友翻出中國《解放軍報》去年報導，稱氣球可運用在偵察、監視等「老本行」。 圖 : 翻攝自推特
中國官媒《解放軍報》去年報導稱，間諜氣球除運用在偵察、監視等「老本行」外，更可部署為防空系統，甚至用於火箭發射等軍事功能的研究也正進行中，無異於已承認其軍事用途。 圖：擷取自推特@RobSchneider
