之前已經討論過美麗島事件的背景、經過，1980年逮捕、偵訊後有了審判，而做為戒嚴時期的政治案件都有其共通性，台灣當時的法令有一個程序，而就美麗島事件而言也有好幾個單位，有司法行政部調查局、有警備總部保安處、有憲兵司令部、有警政署刑事警察局，大概由這四個單位來共同偵訊，其它單位像新聞局、文工會等黨政機關也互相配合。也就是在1979年12月10日高雄大遊行爆發衝突之後，所有單位就「動起來」了。
12月11日晚間台視的「新聞評論」主持人丁中江，竟以「評高雄美麗島暴動事件」為題，發表要發起一個自願犧牲的吳鳳運動，想要「以生命喚起暴徒良知」等等，其實是配合偵訊要將事件當成一個群眾暴動、暴力事件。在思想上認為這是一個台獨組織，所以在12月12日，也有一位當時很出名的「反台獨」專家蔡鐘雄，首先提出「共匪／台獨／黨外」三位一體關係的說法。當時島內當然沒有公開的台獨，台獨是指美國、歐洲、日本的台獨聯盟，黨外就是指在台灣參與選舉的政團，像美麗島事件的美麗島政團的這些人，共匪就是指中共，這樣的定調就是為13日的大逮捕營造氣氛。
我們今天在看美麗島事件的檔案資料時，很重要的是調查局的「1210專案偵訊工作指導綱要」，把高雄事件定位為首先是暴亂、再來就是叛亂的罪行，以當時的體制而言，所謂叛亂不是共匪就是台獨，所以果然在偵訊綱要中明確指出「先求偵辦暴亂部分基礎之穩固」、「續求叛亂部分追訊之落實」。暴亂基礎穩固的意思是要儘量舉證當天晚上暴徒如何攻擊警察、警察如何受傷，電視台則報導警政署長孔令晟去慰問受傷員警的畫面，棍棒和石頭也都成為重要證物，以說明這是暴動、暴亂。
美麗島涉案人被分為兩類：共匪和台獨分子
下一步是證明叛亂，也就是思想的部分，他們把這些涉案人分為兩類，一類是共匪，這部份包括：黃信介、蘇慶黎、王拓、陳忠信；屬於台獨的部分有：姚嘉文、林義雄、陳菊、張俊宏、呂秀蓮、張富忠、魏廷朝，台獨的部分比較多。比較特別的是施明德，他因為是假釋期間再犯，所以特別列為重點偵訊對象。總之，偵訊最終目的，在「使共匪及台獨分子在高雄暴亂事件中扮演之角色能夠明朗正確，而使本案之偵辦對公眾更具說服力」。這個檔案會給我們一些重要的啟示、一些訊息，就是我們一般在講「高雄事件」和「美麗島事件」，這兩個事件有什麼差別？其實「高雄事件」所指的是12月10日當天的遊行、以及和警察衝突的事件，而「美麗島事件」則廣義的包含了這個雜誌寫的內容、這群人有什麼活動？腦子裡在想什麼？也就是叛亂、共匪或是台獨等等的事跡和證據的尋找。
我也聽過當事人之一的姚嘉文說法，他說被捕、偵訊時，一開始都在問12月10日當天晚上在高雄做了什麼？說了什麼話？這令他覺得納悶，因為當天的遊行和美麗島總部的關係不大，是高雄分部辦的活動，他們只是下去支援，為什麼一直問那天晚上的活動？其實講的就是暴動的部分，因為姚嘉文是指揮之一，除了施明德之外就是他，照片上他站在車上舉著火把的模樣可以為證。其實就群眾暴動來講，很多都是偶然下去的，像林義雄本來不去，是康寧祥邀他去的，所以就活動來說，他頂多是應邀演講。事實上，當天晚上康寧祥講完本來要輪林義雄講，根本還沒上台就打起來了、亂起來了，結果林義雄也被列入高雄事件八個軍法審判的要犯之一。
辯護策略以政治、憲法和司法三層進行辯護
整體來看，國民黨當局是把這個事件當成叛亂事件來辦，就高雄遊行活動的衝突來看，很多不直接相關或是不相關的人，也成為軍事審判的對象，這也有助於我們分辨「高雄事件」或是「美麗島事件」。以當事人而言，他們也是慢慢才發覺暴動的事情已經問完，開始在問「五人小組」什麼時候開會？以前說過什麼話？譬如說：「國會改選」、「顛覆政府」是什麼意思？當然當事人不會說我要顛覆政府，只是類似的語言。而問答時像施明德會說：「我所謂的顛覆是像美國一樣每四年就把政府「顛覆」一次」，也就是定期改選的意思。至於主張解除戒嚴、國會全面改選，這些怎麼會和叛亂有關，所以就要有一些其它證據。比如：姚嘉文有沒有主張「暴力邊緣路線」；辦雜誌就辦雜誌，為什麼要辦那麼多場座談會、演講會；為什麼辦活動時當局已經不准還要辦？當時被詢問的人會提到所謂的「暴力邊緣」，也就是因為你們不准，所以我們用群眾的壓力，最後你們還是會准。這種不一定真的有思想上叛亂的意圖，而在語言上就會變成羅織起來的叛亂證據，在判決書上呈現。
當時為美麗島辯護的15位年輕律師，在策略上也注意到必須要有政治辯護、憲法辯護和司法辯護，而不是一般的刑事、民事辯護而已，因為這是有政治性的。當然採不採取的選擇，還是在於軍法審判的法官們。最後判決書上八個人都是「意圖以非法之方法顛覆政府而著手實行」，這是引述「懲治叛亂條例」這些當時的特別法措詞，黃信介處有期徒刑14年；施明德處無期徒刑；姚嘉文、張俊宏、林義雄、林弘宣、呂秀蓮、陳菊各處有期徒刑12年。另外，交由司法審判的周平德等33名被告，經由台北地方法院於1980年6月2日作成第一審判決，上訴之後高等法院於8月2日作成二審判決，最後有20人向最高法院提起上訴，最高法院在1980年10月20日一律以「上訴駁回」定讞。
其實我們過去的注意力都放在軍法審判，後來也注意到這些司法審判的人，包括楊青矗也將這段經歷出書，書中提到他們雖然是司法處理，但是也在監獄中被特別注意，不能互相送菜、借書，所以這些美麗島事件的司法受刑人也受到相當的迫害，這是我們今天在看美麗島事件時必須比較全面的看。
美麗島事件，又稱「高雄事件」。是指1979年12月10日，以美麗島雜誌社成員為主的黨外人士，在高雄所舉辦的集會遊行，結果當晚爆發嚴重的警民衝突，接著執政當局開始大肆逮捕黨外人士，包括：黃信介、張俊宏、施明德、姚嘉文、張俊宏、林義雄以及陳菊、呂秀蓮…等上百人，雜誌社並隨即遭到查封…。
