紅棗來了！台灣每年7月中旬進入紅棗盛產期，紅棗可用來入菜、當零食或者製成中藥，是相當受歡迎的一種鮮果，苗栗農業改良場指出，今年受氣候影響，紅棗鮮果產量較往年少，欲品嚐的民眾可千萬不要錯過，此外，更整理出選果小秘訣，好讓民眾能嚐到國產紅棗最鮮美的滋味！

紅棗可製成紅棗乾，是藥膳常用的材料，具有溫補及甘味調和的作用，鮮果則是維生素C含量高於蘋果，更富含類黃酮及萜類等抗氧化成分，具有抗氧化、促進細胞修復的功用。其中，新鮮果實較棗乾保留更多的養分，可補充人體所需維生素C，在炎熱的夏天無負擔享用香甜似蘋果的口感，可為身體補充滿滿的活力，建議民眾可多多食用鮮果。

苗栗農改場也為民眾整理出選果秘訣，在選購紅棗鮮果時，挑選果皮轉紅20%以上的果品，水分、香氣及口感可有最佳風味。鮮果放置冰箱冷藏，可維持7-10天；若未能即時食用完畢，可將果實曝曬在豔陽下數日，待果皮驟縮、重量減少至1/3，即完成自製不含防腐劑的紅棗乾，妥善包裝後置入冷凍庫中，成為秋冬時節藥膳最佳食材。

然而今年度因氣候影響，紅棗4-5月開花情形降低，導致紅棗鮮果產量較往年少，提醒想品嘗的民眾更要把握機會，即早向苗栗公館鄉農會或產銷履歷農民聯繫訂購，亦可親自到苗栗來一趟農業生態旅遊，體驗採果樂趣。