當你看向夜空繁星，有多少行星如同地球？美國加州大學柏克萊分校4日在科學雜誌《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America，PNAS)電子版發表研究結果，發現像太陽一樣的恆星中，每5個有1個擁有和地球相同大小與公轉距離的行星。
根據日本共同通信社5日報導，研究結果顯示，擁有大氣因而能保持溫暖，而且具有地球上生命所必要的液體水的存在，像這樣的行星或許出乎意外地相當多。研究團隊的研究者表示，「距離我們最近的地球型行星，就算是肉眼也可觀測得到，可能正繞著距離地球12光年遠的恆星公轉中。」
根據《美國國家科學院院刊》在官方網站上所發布的論文說明，這項研究發現的重要性在於，天文學研究的一個重要問題是，在宇宙中適合生化作用的星球，究竟是普遍存在還是極為稀少？換言之，這類星球屬於小型岩石行星且具有生物所必需的關鍵要素─液態水。
研究團隊使用美國國家航空暨太空總署的天文望遠鏡克卜勒(Kepler)勘測調查了4萬2千顆像太陽一樣的恆星，它們出現定期星光黯淡的現象，這是由於行星繞行公轉時遮住主恆星的緣故。
研究團隊找到603顆行星，其中有10顆具有地球般的大小，而且其公轉軌道在適宜居住的區間帶，也就是星球條件得以使表面具有液態水。研究團隊發現有22%像太陽一樣的恆星，具有地球大小的行星在適宜居住的區間帶繞行公轉。其中離我們最近的行星可能只有12光年。
根據《華盛頓郵報》5日報導，「當你看向夜空中的繁星，其中有多少行星如同地球？」加州大學柏克萊分校的研究生裴提古拉(Erik Petigura)，同時也是這篇論文的主要作者表示，「我們現在可以開始回答這個問題了。」
最佳估算答案是，有22%的星體如同我們所居的地球，誤差區間為正負8個百分點。
柏克萊天文學家、同時也是這篇論文的共同作者馬爾希(Geoff Marcy)表示，「在和太陽相似的恆星旁繞行的行星中，與地球大小相當、表面溫度和一杯茶差不多的星體很常見。」他認為，這項研究發現，「代表著對宇宙中存有其他生命、甚至是具有智慧生命的研究，邁進重要的一大步。」
