科學家在南非一處洞穴深處內，發現一間墓室，裡面有著近似人類新物種的骨骸。據科學家表示，這個發現將會改變人們對於人類起源的觀念。

據BBC報導指出，這份研究發表於科學期刊Elife上，內容指出，這個新物種命名為「 naledi」，在分類中，也同樣地與現代人被歸類為「人屬」(Homo)，此外，這些個體(individuals)也擁有進行宗教儀式的行為。

儘管該研究團隊目前尚未推斷出此物種的年代，但小組領導人柏格(Lee Berger)教授表示，他相信這個物種是現代人類的起源之一，並可能在300萬年前生活在非洲上。他指出，「naledi」可被視為遠古使用雙足行走的靈長類與現代人之間的「橋樑」。

「naledi」不像其他在非洲發現的原始人種，他既存在一個微小的大腦，但同時又有大猩猩的體型，以及原始人的骨盆與肩膀。而其之所以被歸類為「人屬」，則是因為他擁有較進步的頭顱形狀，相對較小的牙齒、一雙長腿以及看似為現代人的雙腳。

伯格教授受訪時表示，「我們從發現單一化石到發現多個化石，轉變為發現多個骨架遺骸，最後再到多個個體遺骸」、「就在這21天重大的發現後，我們發現了非洲大陸歷史上最大的、人類同類的化石集合。」

他並表示，將能從這些被發現的遺骸中，「知道這些物種的小孩什麼時候斷奶、什麼時候出生、他們進化的速度、男性與女性在進化各階段的差別，以及他們如何老化與死去」

倫敦自然歷史博物館斯特林格(Chris Stringer)教授亦表示，這將是一個重大的發現。他指出，這些不斷被發現的物種，顯示出人類在自然中是如何進化。同一時間，其他在非洲大陸上所發現的原始人種，最終只有一種存活下來，並進化成人類。

他說，「現在的對於人類進化的理論的確須要重新被評估，但是，這個發現在人類深遠複雜的進化過程中，也只是滄海一粟罷了。」

本文所附影片為柏格(Lee Berger)教授向BBC記者介紹naledi。