「安於現狀？我希望我可以那麼做，但不行，你只有死了才能安息。」
實施鐵腕政治，將新加坡這個蕞爾小國帶領至繁榮富國的開國總理李光耀，儘管強硬作風引來諸多批評，但他把新加坡從一個一無所有的小島，蛻變成活躍國際的亞洲小龍，而新加坡國內的整齊乾淨，更是令世人印象深刻，他備受新加坡人擁戴，連任總理之位長達30年，即便交棒，也擔任內閣資政直至2011年5月，成為世界上任期最長的國家總理。
1923年9月16日，李光耀出生在新加坡一個第三代中國移民家庭，長大後赴英國求學並參與政治活動；1950年回到新加坡後，成為一名知名的工會律師。關心公共事務的他，到了1954年，與志同道合的同志創建了新加坡人民行動黨（People's Action Party），他同時成為該黨首任秘書長。1959年，新加坡脫離英國殖民，成為新加坡自治邦，1963年，李光耀實現「新馬」合併，但之後因種族衝突徹底獨立。
「我只做正確的事，不管是否政治正確。」新加坡獨立後，李光耀開始實施大規模的改革計劃，包括引進大量人才、創造就業機會、大規模建造廉價房屋供人民「住者有其屋」，同時成立廉政公署，進行教育改革，更努力融和多種族文化，消弭衝突。
為了將新加坡從一個「骯髒的污水池」，轉變到一個現代的工業化社會。李光耀在各個層面進行嚴格的政治控制，使新加坡成為世界上管理最嚴格的社會。他認為，一個發展中的國家，必須犧牲部分自由。所以他支持體罰，至今仍有鞭刑存在。無論外界評價如何，從1960年到1980年的20年間，新加坡的人民平均國民生產總值翻漲了15倍。
毫無疑問，李光耀與中國、台灣都一直保持良好關係，他與之前的中國領導人鄧小平更有濃厚的私人情誼。他穿梭兩岸，並在1993年促成辜汪會談，成為1949年兩岸分治以來，首次的雙邊正式會晤。不過事後中國在1996年指出，海峽兩岸是「家庭問題」，讓李光耀說出：「我並不是中國的一分子，所以我不應該插手。」的失望話語，從此置身兩岸事務之外。
李光耀主政期間，新加坡由一個發展中國家變為亞洲一個最重要的工業化國家，即使退休，他對這個一手帶起來的國家仍然時刻關心，1988年，他在新加坡國慶大會上表示：「哪怕我臥病在床，哪怕我已經入土，要是我覺得新加坡有什麼不妥，我會站起來。（Even from my sick bed, even if you are going to lower me into the grave and I feel something is going wrong, I will get up.）」雖然李光耀的人生終於落幕，而新加坡的光芒仍然將在亞洲持續閃耀。
