日前美國戰爭部長（9 月 5 日美國國防部被川普行政命令改名為戰爭部，和 1789 年用過的名字相同）海格塞斯（Peter Hegseth）召集大量駐外美軍高級將領，於維吉尼亞匡提柯（Quantico）會面。在對將領的演說中，他回顧了美國在第二次世界大戰期間的造船能力，對比產能下降的現況，並說現在造的船「很醜」。除此之外，據《Business Insider》報導稱，川普還說了一些更驚人的話——帶回戰列艦！
為了了解這句話有多麼驚人，讓我們先回顧一番近代海軍發展史。1906 年，英國下水了一艘前無古人的革命性戰艦——無畏號（Dreadnought），其強大的重砲組、強勁的蒸氣渦輪引擎、厚實的裝甲、龐大的身形，徹底震驚了世界。爾後世界各國以無畏艦為參考，掀起了一大波造艦競賽。
其中以英德間的較量最具代表性，無畏艦的噸位不斷提高、火炮不斷增大，後來甚至出現各方面皆發展至極致的「超無畏艦」，如英國伊莉莎白女王級（Queen Elizabeth-class）、日本扶桑級等。整體來說，在二十世界最初的 20 年，無畏艦數量、噸位都是一國海軍實力，乃至總體實力的指標之一。
為了緩和這種軍備競賽，一戰戰勝的主要海軍強國簽訂《華盛頓海軍條約》，限制戰艦總噸位與單體噸位，這樣的限制使造艦思路，逐漸轉向我們現在所稱的「戰列艦（Battleship）」，包括英國納爾遜級（Nelson-class）、日本金剛級等。
然而，一名後起之秀將會取代戰列艦的霸主地位——航空母艦。世界上首艘艦造的航母為英國競技神號（HMS Hermes），後與日本鳳翔號、美國蘭利號（USS Langley）共為第一批服役的航空母艦。起初航母並不受重視，這當然可以部份歸咎於軍方的保守思想，但主要原因乃 1920 年代飛機的性能不佳，難以執行海上攻擊任務。
得利於戰間期科技的迅猛進步，艦載轟炸機、艦載魚雷機等作戰方式變為可能以美日為主的一批海軍高層，探索著這種新式武器的可能性。隨著二戰戰事（主要是太平洋戰場）的進行，航母顯而易見地取代了過往戰列艦的核心地位，成為海戰的中堅力量。
為甚麼會這樣？舉一個簡單的例子。戰列艦火炮的最遠命中紀錄，為英國厭戰號（HMS Warspite）創下的26400碼（約 24140公尺），也有一說為麻薩諸塞號（USSMassachusetts）創下的28000碼（約 25600 公尺），以當時的火控系統來說，稱之為奇蹟都不為過，絕大多數時候戰列艦的有效射擊距離都遠不及此，更不要說命中率了。
但是，即便是 1940 年起役的 SBD 無畏式俯衝轟炸機，便已具備超越此距離的續航（假如不考慮返航的話）。俯衝轟炸機掛彈、魚雷的破壞能力，皆高於戰列艦主砲。最令人印象深刻的莫過於坊之岬海戰中，日本最大噸位的大和號戰列艦，幾乎沒能造成威脅，便遭美軍艦載機轟沉。
最後一艘戰列艦愛荷華號（USS Iowa）餘波斯灣戰爭結束後退役。航母取代戰列艦的海戰地位，固然有其複雜與歷史性的原因，在此難以詳述，但應已可初步見到這一趨勢的必然性。
回到川普的言論上，《The New Republic》指出，他表示有人說戰列艦是舊技術，但當你看到那些巨砲，就不會這樣想了。川普從第一個任期開始便著重在造船，曾提出美國海軍 355 艦計畫。誠然，若要繼續與中國爭奪太平洋利益，造艦能力頗為重要，但在艦載機、潛艦、導彈等遠程火力遍佈的當下，再回過頭發展戰列艦，就像是 1949 年加入清軍一樣逆時代潮流而動，戰列艦固然有其美學、象徵性上的意義，但要在現代投入實戰，屬實不切實際。
川普在維吉尼亞匡提柯向高級將領演說。 圖：翻攝自視覺中國
