美國總統川普週三抵達溫莎城堡，展開對英國「前所未有」的第二次國是訪問。然而，在國王查爾斯三世與首相斯塔默迎接川普之際，原本應該在幕後主導外交安排的重要人物卻缺席了。
據美國《有線電視新聞網》（CNN）報導，這名缺席者正是上週因與被定罪性侵犯者艾普斯坦關係密切而遭解職的英國駐美大使彼得‧曼德森。長期以來，曼德森一直是英國政壇的爭議人物，此番被迫下台，讓本就微妙的峰會更添尷尬，也使斯塔默政府在深化美英關係的努力蒙上陰影。
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事態更顯複雜的是，川普本人與艾普斯坦也曾被質疑關係匪淺。美國國會近期公布一份 238 頁的「生日簿」，其中收錄艾普斯坦 50 歲生日的祝福，曼德森不僅稱其為「我最好的朋友」，川普也被指留下帶有性暗示的字條。不過，川普否認親筆撰寫，稱其「偽造」。與此同時，查爾斯王室也難以撇清關係，安德魯王子早在 2020 年因與艾普斯坦往來而退出公眾生活。
英國皇家國際事務研究所專家奧沙利文指出，曼德森醜聞來得不是時候，讓川普有機會在訪問期間轉移媒體焦點，反而凸顯斯塔默政府的弱點。
事實上，曼德森曾在艾普斯坦 2008 年被定罪後，仍透過郵件表達支持，甚至建議他利用《孫子兵法》進行「反擊」。這些內幕曝光後，外交部火速將他撤職。斯塔默坦言：「如果我當時知道現在的情況，我絕對不會任命他。」這已是斯塔默短短數週內第二次遭遇人事危機，此前副手雷納也因房產稅醜聞辭職。
雖然斯塔默試圖將焦點放在美英新貿易協定與核能合作等正面成果上，但輿論仍對他以曼德森取代備受尊敬的前大使皮爾斯的決定提出質疑。奧沙利文直言，政府當初是看重曼德森的「私人關係能力」，但最終卻是這些私人關係成為最大風險。
白宮則保持低調，拒絕評論川普是否會在會談中談及此事。然而，隨著美國國會持續追查艾普斯坦案相關文件與證人，這場國是訪問恐難完全擺脫「艾普斯坦陰影」。
白宮則保持低調，拒絕評論川普是否會在會談中談及此事。然而，隨著美國國會持續追查艾普斯坦案相關文件與證人，這場國事訪問恐難完全擺脫「艾普斯坦陰影」。 圖：翻攝自 X @ChrisDJackson
