身為勁敵的中國與美國,經常在各方面進行競爭,其中軍事實力二者都極為重視,中美都在航空母艦上投入大量心力。最近有軍事專欄指出,早已被美國海軍所淘汰的某艦載機,很可能就會在未來的一個時期內,成為中國海軍航空母艦的剛需,那就是固定翼艦載反潛機。
軍事專欄《儒雅隨和老泰勒》今(5)日表示,第二次世界大戰結束後,美國海軍共發展了 2 款固定翼艦載反潛機,分別為第一代產物 S-2,和第二代產物 S-3。以 S-3「北歐海盜」為例,其可攜帶對海搜索雷達、聲吶浮標系統和聲音信號處理機等用於探測和跟蹤潛艇的設備,然後以自身掛載的深水炸彈、航彈和輕型反潛魚雷等彈藥,對目標潛艇發起攻擊。
在瘋狂而危險的冷戰年代,蘇聯海軍極其強調以可攜帶大量遠程超音速反艦導彈的核動力潛艇,對抗美國海軍的航母戰鬥群。因此如何在盡可能遠的海域發現蘇軍核潛艇,最好是在蘇聯潛艇的反艦導彈射程之外實現發現和摧毀,始終是美國海軍的一大重要課題。在這方面可前出整個戰鬥群數百公里遠,並執行空中搜潛和攻潛任務的 S-2 和 S-3 反潛機,無疑有著重大意義。

但當時間進入 21 世紀,隨著來自潛在對手的潛射遠程反艦火力的威脅逐步下降,服役多年且已顯老邁的 S-3 於 2016 年全部退役後,美國海軍就再也沒有推出過新的固定翼艦載反潛機,航母打擊群的航空反潛手段基本僅剩艦載反潛直升機這一種。
直升機的飛行速度、留空時間和作戰半徑等,均遠遜於 S-3 這樣的噴氣式固定翼艦載反潛機。但美軍敢這麼做,主要在於其擁有著數百座海外軍事基地,且很多基地都臨近各大海域的主航道。
在這種情況下,昔日由 S-3 承擔的遠程航空反潛任務,就在很大程度上由部署於各基地中的 P-8A 陸基型固定翼反潛巡邏機所承擔。得益於分佈在全球多地的海外軍事基地,即便美軍航母打擊群自身的反潛力量有所下降,這部分下降的戰力也可由友軍的 P-8A 來彌補,或者說是由海外基地來彌補。

但對於中國海軍航母戰鬥群來說,如此理想化的事情很難在短時間內實現。在未來的潛在軍事衝突中,包括福建艦在內的中國水面艦艇,所受到的來自潛在強敵的潛射遠程反艦火力威脅並不小。如果交戰海域是在遠海大洋、特別是超出了現有解放軍岸基固定翼反潛機部隊的作戰範圍極限,那中國航母戰鬥群就只能以「自力更生」的方式應對威脅。此時僅依靠艦載反潛直升機的力量,對中國並不足夠。
所以一款飛行速度快、留空時間長、可在距離航母戰鬥群數百公里遠的空域,執行航空搜潛和攻潛作戰的固定翼艦載反潛機,或將是中國海軍不可缺少的戰力組成部分。在沒有那麼多的海外基地的情況下,中國航母所搭載的各類艦載機,需要組建起更加全面的戰力體系。