近日，丹麥天文學家在距地球約 26,000 光年的人馬座 X 射線雙星系統「4U 1820-30」中，發現一顆自轉速度驚人的中子星，成為迄今為止觀測到旋轉最快的天體之一。該中子星每秒旋轉高達 716 次，如同宇宙中的「高速陀螺」。

丹麥科技大學的研究人員利用美國太空總署（NASA）設置於國際太空站（ISS）上的中子星內部成分探測器（NICER）X 射線望遠鏡，觀察到這顆中子星的極快速自轉。這顆中子星直徑僅有 12 公里，但其質量約為太陽的 1.4 倍。科學家發現，在 2017 至 2021 年間，它經歷 15 次劇烈的熱核 X 射線爆發，其中一次顯示出一種稱為「熱核爆發振盪」的特徵，頻率達 716 赫茲（Hz），對應於每秒 716 次自轉速度。

該中子星所屬的「4U 1820-30」系統位於球狀星團「NGC 6624」中，這一系統還包括一顆白矮星伴星，這顆伴星質量與太陽相當、大小與地球接近，每 11.4 分鐘環繞中子星運行一次，形成已知軌道週期最短的雙星系統。天文學家指出，該系統內的中子星通過強大引力吸收周圍物質，當表面累積到一定程度，便會發生類似原子彈爆炸的熱核反應，產生強烈的 X 射線爆發。

目前，科學家將這顆高速自轉的中子星與另一顆自轉相近的中子星「PSR J1748–2446」相比較，後者的自轉速度同樣達每秒 716 次，而第二快的「PSR J0952-0607」則為每秒 707 次。相比之下，絕大多數中子星的旋轉速度僅為每秒數次至數十次之間，使「4U 1820-30」中子星的自轉速度格外突出。

中子星被稱為「死星」，是大質量恆星在燃料耗盡後，因核心無法承受重量而迅速塌縮形成的殘骸。塌縮過程不僅加速恆星的自轉，還引發爆炸和風暴，形成「超新星」爆發。

國際研究中心的成員、丹麥技術大學空間高級科學家加拉瓦‧賈薩瓦爾（Gaurava K. Jaisawal）博士對丹麥大學的新聞室說到，「當我們研究這個系統的熱核爆炸時，發現了顯著的震盪。這表明中子星以每秒 716 次的驚人速度繞其中心軸旋轉。」