搭乘美國太空探索技術公司 SpaceX 載人「龍」飛船升空的「北極星黎明」任務團隊，最近在距離地面約 700 公里的高度進行了史上首次商業太空行走。在這次備受關注的太空行動背後，寄托著 SpaceX和 NASA 走向深空的迫切希望。
「北極星黎明」任務團隊搭乘載人「龍」飛船於美國東部時間 10 日凌晨 5 時 23 分成功升空並進入軌道，開始了為期 5 日的軌道飛行。該團隊包括美國億萬富翁艾薩克曼率領的 4 名非職業太空人。
「北極星黎明」任務團隊搭乘的載人「龍」飛船 11 日抵達距離地球約 1,400 公里的軌道，超過 1966 年「雙子星」任務創下的約 1,370 公里的軌道高度紀錄。同時「北極星黎明」任務也創下了「阿波羅」登月計畫結束以來人類太空旅行的最遠距離。此外，該團隊中的 2 名女性太空人也創造了「女性進入太空的最遠距離」。
目前該任務團隊已展開一系列科學研究和實驗，包括測試飛船與「星鏈」衛星之間的通信，研究太空飛行及太空輻射對人體健康的影響等。尤其是在飛行過程中需要穿越距離地面約 1 千公里的範艾倫輻射帶，藉助這裡的高水平宇宙輻射環境，「北極星黎明」的太空人收集了醫療數據，以便更好了解輻射環境如何對人體產生影響。他們還進行了一系列其他健康研究，包括測量血液中的氣泡以研究減壓病。載人「龍」飛船還在 1,400 公里的軌道高度完成 6 次繞地飛行後進行了變軌，切換至近地點約 190 公里、遠地點約 700 公里的軌道，為 12 日的太空行走做準備。
美國東部時間 12 日 6 時左右，飛船打開了艙門，人類首次商業太空行走正式開始。經過約 38 分鐘的準備後，艾薩克曼率先從飛船出來，他表示從外太空看，地球確實是一個完美的世界。團隊出艙活動持續了約 2 小時。
因「龍」飛船沒有配備氣閘艙，在太空行走期間，4 名太空人都會暴露在真空環境中，這也代表他們都需要穿上艙外太空衣，並接受長時間的減壓過程。這次太空減壓的準備程式從飛船起飛後不久就開始，「北極星黎明」任務團隊採用了一種非常新穎的方法來進行減壓過程，例如緩慢降低艙內壓力和提高氧氣濃度。與國際空間站上的減壓程式不同，載人「龍」飛船的這個過程需要約 45 個小時。
值得注意的是，出於對非職業太空人艙外行走的擔心以及「北極星黎明」任務的特殊性，太空衣為特殊製作。「北極星黎明」使用的新型太空衣由 SpaceX 專門研製，它是在 SpaceX 艙內太空衣基礎上改進而成，但在關鍵領域進行了增強，遠比臃腫的國際空間站現役艙外太空衣簡潔。它的主體部分借用了「獵鷹」火箭和「龍」飛船使用的新型熱管理織物和阻燃材料，手指、肩膀和肘部的關節運動更為平滑順暢，活動限制範圍更小。頭盔的遮陽罩帶有銅和氧化銦塗層，能反射強烈的太陽光。太空衣內部還增加了導電層，可以構成「法拉第籠」以保護太空人免受外部電場影響。
「北極星黎明」任務團隊太空行走。 翻攝自 SpaceX X 帳號
搭乘美國太空探索技術公司 SpaceX 載人「龍」飛船升空的「北極星黎明」任務團隊，最近在距離地面約 700 公里的高度進行了史上首次商業太空行走。 圖：翻攝自 SpaceX X 帳號
