美國總統拜登（Joe Biden）投下震撼彈，美國時間21日下午在民主黨資深議員、金主與海量勸退聲浪的壓力下宣布退出2024年美國總統選舉。消息一出，拜登家族隨即表達支持，拜登孫女娜歐蜜‧拜登（Naomi Biden）更公開讚揚祖父是「我們一生中見過最傑出的總統」。
拜登在社群媒體X（前推特）平台發表聲明寫下：「我相信辭職符合我的政黨與國家的最佳利益。」拜登提到，他計劃本週稍晚向全國人民發表演說，並打算做完自己最後3個月總統任期。在另一則貼文中，拜登表明支持賀錦麗獲得民主黨提名成為新總統候選人。拜登高喊：「民主黨人，現在是團結一致打敗川普的時候了，讓我們開始吧！」
第一夫人吉兒‧拜登（Jill Biden）隨即在X轉發聲明，並附上一顆愛心符號表達支持。娜歐蜜也在X發文寫道：「我今天只有滿滿的驕傲！我的祖父，我們的總統喬・拜登，全心全意為國家服務，締造無與倫比的成就。」她強調：「過去50年來，美國和世界面臨的每個重大議題，他都置身其中，並帶來實質影響力。」
紐約時報19日報導引述拜登貼身人員的形容，拜登掙扎是否選下去期間「憤怒、恐懼、尊嚴與後悔」等複雜情緒交織，面對潮水般要求退選，家人各有意見，貼身幕僚主張選到底的喧擾下，拜登在染疫隔離期間遲遲不願決定，並暗示選到底，如今終於意識到時不我予。在黨內議員逼宮，募款萎縮等嚴酷考驗下主動退選。
81歲的拜登經過辯論的災難性表現、北大西洋公約組織（NATO）峰會失言、川普槍擊案與感染武漢肺炎後終於做出退選決定，回顧拜登超過半世紀的政治生涯，經多番挫折高齡登上權力巔峰；1972年，29歲的拜登當選德拉瓦州聯邦參議員，擔任議員期間兩度爭取總統提名未果。
德拉瓦州位於美國東岸賓州、紐澤西州與馬里蘭州之間的海岸線上，面積狹小，人口僅約百萬，不具政治代表性，但出身小地方未影響拜登追逐權力的企圖心。拜登在1988年與2008年初選因實力差距懸殊退選，2008年因與美國前總統歐巴馬（Barack Obama）在參院外交委員會共事，獲提名擔任副總統，期間對年輕的歐巴馬展現忠誠，主導部分外交事務。
拜登2015年與美國前國務卿希拉蕊柯林頓（Hillary Clinton）競爭提名激烈，拜登表面上以長子波伊（Beau Biden）病逝因素退出，但他對沒有獲得民主黨「菁英們」支持以及希拉蕊最後落選的選舉結果從未感到釋懷，不滿民主黨「菁英式領導」與國家脫節。
紐時報導指出，拜登當時宣布退出幾個月後，每天都在後悔。拜登在妻子吉兒與歐巴馬陪同下共同面對媒體宣布退出，表面上看來一切如常，但根據拜登身邊人士的說法，他當時對民主黨人排擠，一味支持另一名參選者感到非常憤怒，這就和民主黨人在辯論後施壓手段如出一轍。
許多焦慮的民主黨支持者，包括投書要求拜登退選的好萊塢巨星喬治克隆尼（George Clooney）都認為民主黨陣前換將仍可一搏，但美國前總統、共和黨總統候選人川普（Donald Trump）遭遇槍手刺殺未遂與共和黨全國代表大會聲勢驚人，焦慮感持續壟罩全黨，黨內幾乎無人信任拜登能繼續走完3個多月全國代表大會、兩場電視辯論與鐵人競選行程。
中央社報導分析，拜登政治立場中立不激進，36年國會議員生涯中，專注司法與外交事務，少對重大議題激烈表態，屬國會中的協調者，華爾街日報用「零售買賣式政治」形容他的風格。拜登在國會期間從未處於民主黨權力核心。這種性格也反映在權力競逐上，拜登總能觀察局勢做出決定，但這次退選的決定卻歹戲拖棚，幾乎摧毀民主黨的士氣與未來。
曾與拜登及歐巴馬共事的政治分析家艾克塞羅德（David Axelrod）形容，拜登肩上彷彿有個驅策他如何做決定的晶片，當中有部分承載他對那些不尊重他、要求他退選的人的憤怨，那晶片就像引導他政治人生的電池組。雖然拜登臉上不顯露憤怒情緒，但川普2016擊敗希拉蕊當選美國總統後，他經常感到後悔，自認那時他出馬就會贏川普。
拜登擔任總統期間延續歐巴馬政府的政策，穩定疫情後的美國經濟，不過亮眼數據下卻無法避免選票殺手「通膨」引發民怨，這股民間不安情緒投射在移民議題上，美國聯邦準備理事會（Fed）為抑止通膨，在不到18個月內11度升息。軍事外交方面，拜登政府倉促將美軍撤離阿富汗、未能阻止烏俄戰爭以及無預警發生以哈戰爭，都遭到共和黨強烈抨擊。
拜登6月底與川普的電視辯論表現不佳後，民主黨人對他施加龐大壓力，呼籲急流勇退以免波及民主黨在國會的選情。拜登決定退選時，身邊僅剩貼身幕僚，接棒的美國現任副總統賀錦麗（Kamala Harris）在他貼文前才獲通知，如今民主黨還得面對混亂的提名程序。
美國總統拜登孫女娜歐蜜（Naomi Biden）的婚禮2022年11月19日在白宮舉行，是場不邀請媒體的私人婚禮。 圖：翻攝自美國白宮網站
