一、青銅時代的終結
人類在青銅器分佈於全球後，約在二千年的時間內建立了大大小小的王朝。如古埃及的中王國時期（BC 2026年- BC1785年），二河流域的蘇美、古巴比倫王國（B C 4000年- BC 1000年）及中國商王朝到西周時期（BC 1617年 -BC 771年)，都是青銅文明的輝煌期。當時除了少數殞石能提煉特殊的鐵器物外，每個文明體都在傳統青銅技術下，慢慢走下終結。
當人類發明鐵器後，部落及王國的文明，就經歷天翻地覆的大變動。除了美洲大陸外，歐亞大陸上的政治版塊，無不被捲入此風暴中。至今鋼鐵技術，仍是人類不斷在研發的重點課題。如建築物的鋼筋，軍事武器中的槍枝、大砲、戰車、軍艦、飛機、及太空船，民生用品的汽機車、產業機械、工具機、化工半導體設備，等無不需要使用鋼鐵材料。某方面，鋼鐵材料的特性是人類研究最豐富透徹的金屬，沒有鋼鐵就沒有今日的文明。現今青銅器物，早就退為引發人類思古幽情的藝術品。
二、開創鐵器覇權時代的先驅：西臺王國
西方人對希臘古典文學荷馬史詩中提到「特洛伊」城，長期存在好奇心，考古隊斷在東地中海沿岸要尋找其遺趾。而更令他們驚訝的是在埃及考古文物中，於中王國十九王朝的泥板記載中，竟然出現外交文書中，出現有一東地中海王國，埃及文稱其名「西臺」。對照的楔形文字，其文字卻讓當時語言專家摸不著頭緒。從1906年到1912年，考古隊卻在土耳其中北部「哈圖沙」（今日土耳其首都安卡拉東北部附近）發現上萬片此楔形文字泥板。
雖然德國考古隊投入的心血最多，但此楔形文字，卻由當時在奧匈帝國維也納大學中的捷克藉專家第一個破解。如今「西臺學」，就是由其破解泥板文字，加上考古資料及埃及學等，所綜合出的人類第一個鐵器王國的歷史。而其國土大約就是今日的土耳其及部分的敍利亞。而這些資料在東羅馬帝國及奧斯曼帝國，長達二千年的中，完全是未知的「在地」歴史。此當地情境對理解這日後的兩大帝國的命運，有很大的地緣政治啟發性。
西方人關注的特絡依城，就在西臺王國西北邊沿海城市。大約在BC 1300年前，就常有希臘邁錫尼王國的入侵記錄，那海岸區域城市對西臺王國總是叛服不定。特絡依戰爭大概就發生在那時期。但荷馬史詩成書於BC 800年代，那時西臺王國早就減亡了。
現從考古及文獻的資料得知，約公元二千年前，在今日土耳其境內就有亞述帝國的殖民活動，也就是他們將楔形文字帶到當地。因為在土耳其土地下，富含紅色的鐵礦石。所以約在那個時期，就有初步的冶煉的鐵器出現。但泥板文獻，則是約於B C 1586年，開始記錄哈圖西里國王的對外戰爭。綜合西亞文獻記錄得知西臺王國存在的時間約400年，一直到B C1180年其才亡國。
西臺王國立國的根基，就在其鐵器武器的應用，加上全國尚武的精神，使其能由部落型態建立王國，並能和古埃及、巴比崙、亞述等帝國競爭，其戰鬥力在當時被認為是最強大的王國。以其人口最多時約220萬，但常備軍力就約為30萬人就可見一般。整部西臺王國史，大部分是因國王過逝，引發繼*人內戰及外族入侵，內戰結朿，新國王再征服舊領地，此過程不斷循環發生。
西臺王國最大的優勢，就是掌握製造鐵器武器的密秘，在混搭青銅武器，加上其軍隊的鐵甲戰車編制及戰法，在當時小亞細亞及二河流域，幾乎是所向披摩。其國王穆西里一世（BC1556 年－B C1526年)，於BC I559年出征二河流域，消滅古巴比崙王國。 而蘇庇魯利烏瑪一世（B C1350 年－B C 1322年）亦於B C 1350年攻陷同一區域的米坦尼王國，並將其設為附庸國，且任命總督監管其政治及司法事務。此軍事行動，讓由敍利亞到二河流域間的領土，成為當時的三大強權西臺、古埃及、及亞述爭覇的戰略要地。
三、埃及與西臺的爭霸：卡佚石大戰
背景
當蘇庇魯利烏馬一世在處理米坦尼附庸國受亞述侵略之爭端時，於B C1323年突然有埃及王后安赫塞那蒙派來的特使緊急求見。在呈上之信件中言，因埃及法老王圖坦卡門已過逝，希望西臺王國能浱一位王子到埃及，做為她的丈夫，並繼任為法老王。西臺國王疑心重重，馬上浱一位大臣到埃及求證。隔年大臣回國確認此事，並帶回埃及的使節，轉呈王后的信件，王后在外交文書中表達此事急迫，言她不想嫁給其僕人，希望西臺王子盡快成行。蘇庇魯利烏瑪一世決定放手一搏，浱出其第四子塞那沙王子到埃及迎娶王后。但西臺王子一行人進入埃及後就消失行縱。當王子死訊傳回哈圖沙時，國王非常生氣，馬上出兵攻擊埃及，並取得勝利。然而從埃及捉補回來的俘虜，卻將一場瘟疫帶進西臺，並導致國王因染疫而死亡。從此西臺和埃及的關係就急轉直下，為日後的大戰留下伏筆。西臺王國上上下下完全不知道，埃及帝國在那時正發生一場政變，此政變涉及人類史的上的一件大事，那會在下一篇文章中交待。而這發生在 BC 1322 年的國仇家恨，最終促成埃及和西台爆發一場大戰，並由此改變西亞地區的政治格局。
過程
到B C 1274年，即離西臺和埃及結怨後約 50 年後，雙方即在新的國王帶領下，展開一埸戰車大決戰。埃及方面是由第十九王朝拉美西斯二世領軍， 帶領二千輛戰車，16000步兵。而西臺王國則由穆瓦塔尼二世帶領 三千輛戰車，20000名步兵參戰。會戰的地點在今日敍利亞的東南邊，靠近黎巴嫩及以色列的東北邊的卡佚石地區。開戰的第一天，埃及的軍隊中了西臺人的埋伏而大敗。但西臺人因搶戰利品而隊伍大亂，到第二天，埃及的援軍趕到又大敗西臺軍隊。最終雙方都損失嚴重，而無力再戰。
戰後效應
因為埃及和西臺兩大強國打到兩敗俱傷，雙方影響力雖然仍控制原來敍利亞的南北方的區域。但也導致東邊亞述帝國有侵入此區域的機會。面對亞述帝國的興起，迫使埃及和西臺王國，在之後的日子裏，修補雙方的關係，簽訂一系列同盟條約。值得注意的事情，是在埃及神廟中所記載的銘文中，提到有以色列人參與到西臺聯軍，因遭到埃及人擊敗而流散的記錄（這是埃及單方面的記載，一般專家認為是西臺聯軍勝出，但也無力再戰）。
四、西臺王國的滅亡
約在B C1180年左右，西臺帝國迎來史上最大的挑戰，首先是本土遭逢嚴重的乾旱，農業生產瓦解，其次由南部傳來的瘟疫又大流行。最後來自巴爾幹半島的佛里吉亞人，由西邊入侵西臺王國，佔領其西半部國土。西臺王國遭逢這些打擊後，王國的權威急劇下降，淪為成部落城邦型的國家。只能和敍利亞週遭一般小國共結同盟，但其武力仍然強大。此小國林立的局面，維持約三百年左右，到BC 800年，亞述帝國就由東邊入侵此區域，並侵入西臺國土，將其完全消滅。從此其歷史就被淹沒近三千年，直到二十世紀初，才在考古學的發掘下重見天日，至今「西臺學」仍是西方有關「東方學」研究的重大課題。
五、中央之國的省思
世界各地的文明，都會把自己想像成「中央之國」，而把四邊的區域稱為蠻族。如漢語「中國」最為典型。但現實上，常常自相予盾。如秦漢隋唐定都西安，那是其統治帝國的西邊，所謂關中本位主義，其實是西半部族群，對東半部族群的歧視。而日後元明清的南京及北京，都在東半部靠海附近定都，談不上什麼中不中的問題。學過圍棋的人都知道，棋位在中間是很麻煩的佈局，因為四面八方都需要考慮防守步驟，只有在邊邊角角位置，才好倚險施展攻守策略。
但從兩河流域的蘇美、巴比崙、亞述及西臺等帝國，都是四面八方都有外力可入侵。相對而言，埃及則地處南方狹長尼羅河區域，西邊沙漠，東邊高山海洋，其只要防守北邊且征服南邊，就可長保帝國命脤。所以二河流域，東銜伊朗高原，西接土耳其區域，就成為歐亞大陸真正的「中央之國」，其東西向長期受游牧民族來來去去征服，北邊又有高山野蠻族群入侵，南邊又有海盜攻擊。所以在全球歴史上，這裡才是為生存而競爭最厲害的地方。在此稱王稱帝，才真正是中央之國的皇帝。而西臺王國的歷史，正在預演此中央之國的情境。從其立國起，幾乎年年有戰爭，雖能百戰百勝，但當綜合性危機一起發作，就一戰而亡國。
六、鐵器製造技術的外傳
西臺因先受西邊的侵略，約BC1200年左右鐵器的製造就流入埃及、希臘、及羅馬地帶。約BC 1000年傳入歐洲及印度。而於BC 600年傳入中國，那時正值春秋末期。所以鐵製武器，就成為戰國七雄征服周邊小國的利器，也是戰國時期，動輒幾十萬部隊戰爭升級的重要軍備競賽項目。
美洲的馬雅、阿茲提克、及印加等三大文明，一直停留在青銅器時代，到1492年哥倫布發現新大陸時，才將鐵製品帶入美洲大陸。
漢武帝因北征匈奴而耗盡國庫資金，所以實施塩、酒、及鐵器的專賣制度。到戰爭結束時，漢朝中央政府為了是否維持專賣制度，在御前召開大臣會議，雙方的辨論，都記綠在「塩鐵論」一書中，那時鐵器已深埋入中華帝國的生活中。到如今的工業文明，鋼鐵仍是重要的重要的產業。但其開創者之西臺王國的歴史，才初初浮出在現代人的眼前，其存亡之生聚教訓，值得大家關注感受。
作者：黃吉川（筆名江夏）成功大學講座教授
學歷：羅東成功國小、東光國中、宜蘭高中、成功大學機械工程博士
經歷：成功大學研發長及教務長
榮譽：國科會三次傑出獎、力學學會會士、孫方鐸力學獎章
專長：量子電腦、超級電腦（領先全球之核心技術）
著作：161篇國際期刊論文、「到執政之路」共同作者
詩集：二本新詩集「我們」、「啟程」 一本古體詩「試嘗集」
