根據美國《科學》雜誌官網報導稱，由美國勞倫斯伯克利國家實驗室（LBNL）等機構組成的研究小組在今（24）日發行的《科學》雜誌上發表文章指出，他們發現了最大長度可達 2 公分的巨大細菌；通常細菌的長度只有 1/500 毫米左右。該團隊表示，此一發現「顛覆了傳統的細菌概念。」
科學研究團隊在位於加勒比海的法屬海外省瓜德羅普一處紅樹林中，發現了一種附著在落葉上的絲狀生物，通過電子顯微鏡分析後，發現該生物的細胞中存在 DNA ，具有細菌特徵。科研人員表示，細菌越長，組成細菌的細胞越容易獲取氧氣和硫化物。
對此，東京農工大學應用微生物學教授山形洋平表示，這在常識上是無法想像的，也是一個非常有趣的成果，「希望今後能進一步闡明這種細菌是如何成長並維持生命活動的。」
細菌的個體非常小，目前已知最小的細菌只有 0.2 微米長，因此，大多只能在顯微鏡下看到它們；而此前世界上最大的細菌可以用肉眼直接看見，有 0.2 至 0.6 毫米大，是一種叫納米比亞嗜硫珠菌的細菌。
細菌一般是單細胞，細胞結構簡單，缺乏細胞核以及膜狀胞器，例如粒線體和葉綠體。基於這些特徵，細菌屬於原核生物；原核生物中還有另一類生物稱做古細菌，是科學家依據演化關係而另闢的類別。而為了區別，本類生物也被稱做真細菌（Eubacteria）；古細菌與真細菌在生活環境、營養方式以及遺傳上有所不同。此外，細菌的形狀相當多樣，主要有球狀、桿狀，以及螺旋狀。
世界上約有 5×1030 的 30 次方隻細菌，其生物量遠大於世界上所有動植物體內細胞數量的總和。細菌在營養素循環上扮演相當重要的角色，像是微生物造成的腐敗作用，就與氮循環相關；而在海底火山和在冷泉中，細菌則是靠硫化氫和甲烷來產生能量。2013 年 3 月 17 日，國外研究者在深約 11 公里的馬里亞納海溝中發現了細菌。
其他研究則指出，在美國西北邊離岸 2600 米的海床下 580 米深處，仍有許多的微生物，根據這些研究人員的說法稱，「你可以在任何地方找到他們，他們的適應力遠比你想像的還要強，可以在任何地方存活。」
