美國地球物理聯盟 2021 年秋季大會（AGU Fall Meeting 2021）日前在路易斯安那州紐奧良舉行，科學家在記者會宣布，美國航空太空總署（NASA）派出的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）正式接觸到太陽，穿過日冕進入太陽的大氣層。
帕克探測器每次飛掠太陽都距離太陽更近一些，最近帕克探測器進行了第十次飛掠太陽，這也是它第一次穿過日冕進入太陽的大氣層。
NASA說，這一次飛掠太陽的任務中，帕克探測器其實進出了日冕好幾次，在日冕裡面，遇到一種叫做「偽流」（pseudostreamer）的物質，NASA 說這是浮在太陽表面上一種帶狀結構，由大量高能粒子構成，在日食的時候可以看到它。
帕克探測器距離太陽最近的時候只有 530 萬英里，這個距離大約是地球與太陽之間距離的 5 %，太陽的半徑只有大約 43 萬英里，由此可見太陽大氣層厚度之大。然而，與太陽如此近距離接觸，對 NASA 探測器的隔熱板是個考驗。NASA 為探測器設計了 4.5 吋厚的隔熱板，用以保護探測器裡面的相機等儀器，不被 2,500 多華氏度的高溫所熔化。
除了需要克服高溫的問題，探測器越益加快的飛行速度也是一大挑戰。帕克探測器的速度已經達到每小時 364,600 英里，相當於每秒 101 英里。在這樣高速飛行的狀態下，探測器若撞上空中漂浮的任何一個小顆粒，都將對探測器來說非常危險。
哈佛-史密森尼天體物理中心（CfA）的天體物理學家史蒂文斯（Michael Stevens）在《科學日報》（Science Daily）中解釋，這整個任務的目標是透過飛入太陽大氣認識太陽如何運作，唯一途徑則是「由太空飛行器越過科學家稱為 Alfvén 點的外邊界」。
帕克探測器的一大特點在於，多數飛行器都是借助飛掠天體的機會加速以節省燃料；而帕克探測器在其七年的旅途中，共將七次飛掠金星而減速，並逐步調整其軌道使它越來越接近太陽。 2018 年發射的帕克探測器，在今年 2 月和 10 月已經第四次和第五次飛掠金星，為 2025 年預計抵達最靠近太陽表面約 700 萬公里處的計畫做準備。
