淡蘭古道是清代時期淡水廳到噶瑪蘭廳（現今台北到宜蘭 ）的主要交通道路，它是清廷治理政策與先民由西向東拓墾的見證者，更在北台灣百年發展史上扮演重要角色。隨著公路興建，淡蘭古道連接台北宜蘭的作用漸失，隱沒於山林中，成為健行者口中的秘徑。直到它的人文與生態價值再度被挖掘，進行修復後，古道歷史風采才又重現世間。
淡蘭古道全長約200公里，橫跨現今北台灣4個行政區（新北市、基隆市、台北市、宜蘭縣），目前多數山徑仍是登山健行者的愛好秘徑。 淡蘭古道並非只有一條，而是３條平行東西向道路，各自起訖點不同，分別為淡蘭北路（官道）、淡蘭中路（民道）與淡蘭南路（茶道）。
淡蘭北路（官道）
以瑞芳為起點，經瑞芳、猴硐、雙溪、貢寮到宜蘭大里、石城，路徑演變受清廷政策、軍事策略影響甚深。現今我們認知的淡蘭古道北路是1807年開始修築，至1867年大致底定的路線，當時不但有官兵駐守，也是民間商旅往來的重要路徑，路面寬廣，是當時官方認定的北台灣東西往來要道，也是今日大眾最熟悉的淡蘭古道。
淡蘭中路（民道）
暖暖為起點，經平溪十分至雙溪到宜蘭外澳的道路，淡蘭中路是「生活民道」，為先民墾拓的遺跡，因為功能並非官方傳遞公文、軍事作用，因此道路狹窄，屬於山間羊腸小徑。淡蘭中路跟隨著步同地方族群聚落的興衰有緊密關聯，從早期的移民墾殖到械鬥，先民生活在中路沿途留下深刻痕跡，只是有些路徑隨著聚落消失，亦隱沒於荒煙蔓草中。
淡蘭南路（茶道）
南道以六張犁為起點，經深坑、石碇經坪林到宜蘭礁溪，與茶葉貿易有深切關係，故又稱為「茶道」，是茶商往來路線。遠在噶瑪蘭設廳之前，先民便持續入山種植茶樹，循陸路貿易往來。在1860年台灣開港通商後茶葉經濟實力成長更為雄厚，終於促使官方正視這條路徑，1885年劉銘傳推動撫番等新政策，其中包括開築山道、派兵駐防，保護商旅往來安全，即北宜公路的雛型。
淡蘭古道標誌：雙扇蕨
雙扇蕨為珍稀蕨類，俗稱「破傘蕨」，全世界只有極少數地區繁衍，但北台灣山區卻經常可見，淡蘭古道沿路更是容易發現它們蹤跡。葉子如同照片爲「二叉分枝」生長，是2~4億年前古老蕨類植物的特徵，說是蕨類活化石也不為過。
在暑假期間走淡蘭古道，將不只單純健行，還有多種活動可以參加喔！新北市政府以「走進淡蘭食光。時光」為主題，推展一系列活動，不但要走古道更要吃古道，品嘗在地高手的手路菜！另外，7、8月還有富有意義的「手作步道工作假期」可以報名，為古道修復盡一份心力，從不同角度看見在地內涵。
