辣椒是許多人最怕也最愛的作物，很多料理都會用到辣椒提味，但辣起來可是會讓舌頭痛不欲生。許多人會習慣在被辣到時馬上喝水解辣，農委會近日於農業兒童知識網表示，辣的灼燒感不是味覺是痛覺，是由油性辣椒素造成的，因此它不會溶於水，若需要解辣，應食用「乳製品」或「米飯」，藉由酪蛋白或咀嚼，才可以有效減緩疼痛！
辣椒原產於中南美洲熱帶地區，一般說法是哥倫布把它帶回歐洲，並因此傳播到世界各地，亞洲最早引入的日本，把它稱為唐辛子，明代後期中國開始種植，清朝時傳入台灣，閩南語稱它為「番薑仔」。
農委會說明，辣椒的品種眾多，依漿果果形有球形、圓錐、長角及扁圓形等，各有調味、鮮食、漬泡以及觀賞的功能，台灣的產地集中在中南部，嘉義、南投、高雄、屏東和花蓮，全年都可生產，但以春夏最多，最常見的品種是雞心型的朝天椒，號稱本土最辣，以及細長的長角椒兩種為主。
辣椒含有豐富的維生素A、C、胡蘿蔔素以及蛋白質、脂肪、鈣、磷、鐵等物質，它的辣椒素就是辣味來源，能刺激唾液分泌，抑制細菌生長，加快血液循環與胃腸蠕動，所以吃辣容易發汗，覺得熱；辣椒甚至還能提早耗盡神經細胞裡的P物質，降低疼痛傳導靈敏度，所以有人會擦辣椒油膏來止痛，但農委會也建議，喉嚨癢、咳嗽或容易口乾舌燥的人應盡量少吃。
農委會指出，大部分的人都以為辣椒最辣的是籽，其實辣椒素主要存在於內部的「白色辣囊」，刮掉就能減輕辣度，至於哪一種辣椒最辣，現在仍莫衷一是，但若要判斷辣椒辣度有幾個原則可以參考，基本上，「越小、越紅、越乾燥」的辣椒辣度都會節節高升；然而，也不是所有的辣椒都有辣味，青椒與甜椒雖屬同門，就一點辣味都沒有。
農委會亦整理出數個挑選辣椒的秘訣，辣椒要挑選表面飽滿光滑、有硬實感、且蒂頭呈鮮綠色者，一般果形尖、果肉薄者辣味愈重；至於保存方面，因辣椒放久了顏色會變得不鮮豔，逐漸變軟或是乾枯腐爛，最簡單的保存方式就是冷凍，日晒烘乾或是油泡醃漬也是保存良方。
