發生在1979年1月的橋頭事件，是戒嚴令下第一次的示威遊行。 它改變一個政治家族的命運，它凝聚一群黨外人士的集體意志， 它推進一個國家的民主步伐。 橋頭因而成為自由的灘頭堡，高雄更是台灣民主的聖地。 今年是橋頭事件40週年紀念，也是高雄政壇面臨民主政治的另一種變動，此刻民進黨要反省什麼呢？讓我們回頭來看看，在高雄最接地氣的民主前輩，一個大時代的故事--台灣第一位黨外縣長余登發，重新回顧審視台灣追求民主的初心以及這當中的艱困過程，尤其是余登發一生對台灣土地及人民至情至義的付出。 這次由八卦寮文教基金會經過一年多的努力，編撰了「橋頭事件40週年」紀念專書，除了回顧大時代的意義，也希望橋頭事件永不再發生。本書獲得財團法人八卦寮文教基金會授權獨家刊出，以饗讀者。本書於2019年1月出刊。
1980年年底，中央民意代表增額立委及國代選舉恢復。三名美麗島受難人家屬參選，黃信介的弟弟黃天福參選台北市立法委員、姚嘉文的妻子周清玉參選台北市國大代表、張俊宏的妻子許榮淑參選立法委員，他們以「延續黨外香火」、「走那沒走完的路」、「追隨前輩腳步」為訴求，都高票當選。
這次選舉結果，三位美麗島受刑人家屬都當選了，周清玉以十五萬三千六百多票，第一高票當選台北市國大代表；許榮淑以七萬九千三百多票當選，當選台中縣市、彰化縣、南投縣立委；黃天福和康寧祥雙雙在台北市當選立委。
全國各地黨外候選人都以「延續黨外香火」、「追隨前輩腳步」、「延續黨外命脈」為訴求。為美麗島事件奔走組成律師團的張德銘，在桃竹苗當選立委。人民用選票力挺黨外人士，判決美麗島無罪。
「受苦難、救台灣」的方素敏旋風
1983年，林義雄妻子方素敏從美返台，以「受苦難、救台灣」形象，製作「把林義雄還給台灣」，在文宣上刊登林義雄在軍事法庭的辯護詞，強調林義雄是宜蘭選出最優秀的省議員，林義雄是無罪的。在宜蘭縣、基隆市、台北縣捲起方素敏旋風，以第一高票當選立法委員，台灣人民再一次以選票平反美麗島事件。
1981年起，新生代勇於接棒，這群美麗島辯護律師紛紛步入選舉。1981年2月尤清律師要參選監察委員，在投票的前一天，余登發老縣長交代媳婦余陳月瑛一定要投給黨外的尤清，不要受到金錢的利誘。當時的買票行情在六百萬到八百萬之間，可以在台北市買四、五幢房子。同樣不受金錢利誘的還有黨外省議員周滄淵、傅文政、邱連輝、何春木，連同余陳月瑛五人投票的支持，尤清沒花半毛錢，順利當選第一位黨外監察委員。
民主要制衡．制衡靠黨外
1981年底，縣市長與省市議員選舉，人稱「黨外三劍客」的陳水扁、謝長廷、林正杰三人，決定用「制衡」的觀念，提出「黨外、制衡、進步」，「民主要制衡，制衡靠黨外，有黨外才有進步」的標語，他們都高票當選台北市議員。蘇貞昌在屏東縣當選台灣省議員。
1983年，美麗島辯護律師投入立委選舉，張俊雄律師高票當選高雄市立法委員，江鵬堅律師最後喊出：「一屆立委，終身黨外」，高票當選台北市立法委員，最令人驚訝的意外是在台北市選立委的康寧祥，在選舉前，不斷遭到黨外雜誌新生代批判，造成康寧祥卻意外落選了。美麗島辯護律師的當選公職，因而成為黨外的新主流、新希望。
從1980年的林宅血案、1981年的陳文成命案到1984年的江南命案，國民黨用鎮壓與製造政治謀殺血案，不斷的查禁黨外雜誌，羅織政治案件。在民進黨組黨前夕，不斷的逮捕黨外人士，先後逮捕鄭南榕、陳水扁、黃天福、李逸洋、林正杰等反對派人士。
1980年周清玉競選台北市國大代表的「與我同行」文宣。 圖：范巽綠／提供
前左起張德銘、黃余秀鸞、許榮淑、黃天福、周清玉，後排左起林應專、尤清、黃煌雄，攝於中山堂中央民代當選證書發給典禮。 圖：袁嬿嬿／提供
1981年2月8日，美麗島辯護律師尤清（左三），獲得黨外省議員左起周滄淵（左一）、邱連輝（左二）、余陳月瑛（右三）、何春木（右二）、傅文政（右一）5票支持，當選監察委員。 圖：邱萬興／攝
1983年林義雄律師的妻子方素敏以「受苦難、救台灣」的競選口號，在宜蘭縣、基隆市、台北縣參選立法委員。 圖：周清玉／提供
1981年7月2日，返台探親的陳文成博士被警備總部約談，隔天陳文成被人發現陳屍台大校園內，死因至今真相未明。 圖：陳文成基金會／提供
