日本無疑是「花經濟」最成功的國家之一，每年的櫻花季為日本吸引大批外國觀光客，近來，花經濟也在台灣掀起熱潮。10多年前，油桐花如雪片般飄落的美景與浪漫，在客委會強力宣傳下，打造出苗栗幾乎是桐花的同義詞。繡球花在南庄地方士紳與民間業者的努力下，今年誕生第一屆繡球花季，繡球花能否像油桐花變成苗栗另一項重要慶典儀式活動，引人好奇。
這次繡球花季迴異於桐花季的官方主導，幕後重要推手是山芙蓉咖啡女主人翁美珍，而忙東忙西的功臣則是現任南庄觀光產業協會理事長劉月梅。兩人為繡球花季忙碌，堪稱「南庄阿信」。
翁美珍從小就很喜歡園藝，原本在台中工作，29歲時毅然決定遠離都會生活，回到深山僻壤的南庄，一個年輕美麗小姐，從此每天拿鋤頭整地，蒔草種花，「開疆闢土」。
翁美珍說，她從台中回到故鄉時，當時南庄都是農地泥巴，30年多來一邊經營咖啡廳、一邊整地。父母親還在的時候，看她整天忙得昏頭轉向、不得閒。由於，生意興隆、客人太多，客人不時在花園走來走去，有一次母親問她，「可不可以不要再賣那個黑黑的水？(咖啡)」「遊客對父母親的生活產生干擾，實在很對不起他們」。
其實，山芙蓉咖啡開門僅僅兩天，只有周六周日營業，一般商家只要生意好，莫不延長營業時間，爭取更高的營業額。翁美珍卻堅持周休五日，不少從台北、花東及全台各地慕名而來的遊客常常撲空。不汲汲營營賺錢，也不想太忙，另方面還要整理大大小小花園，培養花苗、又要接枝等園藝工作，翁美珍堅持自己的山居生活節奏與步調。
然而，偏鄉南庄不是人人都那麼愜意，受到金融海嘯與經濟活力下降的影響，全台各地的民宿、觀光旅遊業者，幾乎全面周休五日，大家都在苦撐。為活化觀光產業、繁榮地方，翁美珍三年前開始提議栽培繡球，去年再度建議大家合作一起種繡球花的想法。
她有一個「共好」的觀念，「共好」觀念讓她在推動繡球花季活動，減少了許多阻力，她希望南庄每個業者都有飯吃，左鄰右舍也能像她一樣生意興隆，要好大家一起好。
因此，志同道合的業者開始詢問120多家會員參與意願，最後集合了14家店家，展開集資並籌畫繡球花季。堪稱「園藝達人」的翁美珍從栽培、施肥、用藥、美學進行各種教育，帶領大家種繡球花，還請來農業改良場老師上課，增進繡球花相關知識。
適值政治大環境改變，蔡英文當選，蔡政府全力打造「浪漫台三線」，提升台三線位階，如同德國「羅漫蒂克大道」的國家層級。南庄觀光產業協會理事長劉月梅坦言，他們向客委會申請行銷費用，客委會非常認同，認為提升台三線文化活動，也是一種文化，還可以活絡地方經濟，促進地方產業、民宿、餐飲、觀光業的發展。更希望花可以帶給大家幸福快樂，「只要他們看到花就很開心，看到很驚訝燦爛的笑容，那就是我們成果。」
繡球花很美，山芙蓉的繡球花經過翁美珍的巧手布置，有些長在樹腰間，還有粉紫、粉紅、淡綠等五顏六色繡球花，非常精緻美麗。她說，種植繡球花是一門很專業的技術，一般看到的繡球花顏色多是藍色。如果是藍色變成淡紫色，顏色改變的重要關鍵是PH值、也就是酸鹼值的差異。
翁美珍舉例，南庄的土壤偏酸性，所以顏色偏藍，陽明山繡球花的顏色就偏深，偏紫色(鹼性)，因此，它一個很好檢測土壤PH值的一種植物，如果是白色繡球屬於另一種品系，白色不會變成紫色，不會變成綠色與藍色。綠繡球是進口，台灣沒有這種品。兩位催生繡球花季的女人，翁美珍與劉月霞都希望，南庄繡球花的美能讓更多人看見。
美麗的繡球花 圖：鄒麗泳／攝
池塘。 圖：鄒麗泳／攝
山芙蓉花園。 圖：鄒麗泳／攝
山芙蓉咖啡內部陳設很典雅。 圖：鄒麗泳／攝
遊客在山芙蓉咖啡花園一隅聊天。 圖：鄒麗泳／攝
繡球花裝置在樹腰，特別又美麗。 圖：鄒麗泳／攝
南庄觀光產業協會理事長劉月梅也是功臣。 圖：鄒麗泳／攝
