維他命B1在肌肉協調及維持神經傳導間扮演著重要的角色，長期缺乏，嚴重者甚至會造成死亡，但人體卻無法自行合成！中央研究院植物暨微生物學研究所謝明勳副研究員研究團隊，成功發現植物合成維生素B1過程中扮演重要角色的酵素，將此項研究成果結合現代遺傳工程技術，可望生產出維生素B1含量高之農作物，一方面有助於提高植物本身生長效率與抵抗逆境之能力，另一方面亦可作為動物補充該營養素之糧食來源。
維他命B1在肌肉協調及維持神經傳導間扮演著重要的角色，一但缺乏，即中斷了食物轉換成能量的過程，而大腦和神經細胞也因而失去能量供給，會使人體感到濃濃倦怠感，或產生健忘、煩躁、焦慮不安及疲倦等症狀，長期缺乏，可能會造成腳氣病，還會影響神經、肌肉、心臟等功能，嚴重者還會造成死亡！
維生素B1對所有生物都是必須的營養素，細胞內醣類與胺基酸的代謝與合成都需要維生素B1的參與，但動物不能合成維生素B1，必需從食物中攝取，但一般穀類作物維生素B1的含量都偏低。以水稻為例，稻穀的維生素B1主要都貯存在米糠裡，若想攝取到稻穀裡的維生素B1，必須吃糙米飯。但是礙於口感，一般人比較習慣吃白米飯。但若能透過對維生素B1合成基因的研究，結合新的農業科技，讓整顆稻穀都含有高量的維生素B1，在享受白米飯Q彈口感的同時又可以補充維生素B1，不僅增加稻穀農業上的價值，更能應用於醫學與營養學，讓吃白米飯可以更健康。
中研院植微所的研究成果，不但找到了可以將單磷酸維生素B1去磷酸化的酵素，更證實該酵素位於粒線體內。由此可知，植物細胞內合成維生素B1的完整路徑其實橫跨了葉綠體、粒線體與細胞質，而非僅限於葉綠體或細胞質，找到植物合成維生素B1的最後一塊拼圖之後，科學家終於能充分掌握植物合成這個重要營養素的路徑。
所有與維生素B1合成相關的基因都已被發掘，科學家可進一步透過現代遺傳工程的技術，研發出能合成高量維生素B1的作物，若能研發出高維生素B1含量的作物，或許可以創造出一批成長迅速、體質強壯的農產品，進一步提高農作物的生產效率與質量。
阿拉伯芥淡綠色的突變株在外加維生素B1後，可以恢復成與野生型相同的綠色植物。此實驗證明了該突變株由於缺乏維生素B1，才會呈現淡綠色。中研院植微所進一步的研究發現，此淡綠色的突變株是一個與維生素B1合成有關的基因發生突變所造成的。 圖：中央研究院植物暨微生物學研究所/提供
