日本東京大學、京都大學等研究團隊，22日公布他們使用人工多能性幹細胞(iPS)，作出和實際器官差不多大小的人耳軟骨「耳殼軟骨」。
根據日本放送協會(NHK)22日報導，這項研究是由東大教授高戶毅(TAKATO, Tsuyoshi)和京大教授妻木範行(TSUMAKI, Noriyuki)的研究團隊進行，能夠用iPS細胞做出立體的軟骨，這是史上第1次。
研究團隊使用人類的iPS細胞，製作出100個左右的軟骨塊，再放入3根直徑8毫米(mm)的塑膠管中。然後，再將塑膠管彎曲成漢人耳相似的形狀後，移植到實驗鼠的皮膚下。大約2個月後，塑膠管融化，管中的軟骨塊相互融合在一起，就完成了人耳形狀的軟骨「耳殼軟骨」。
耳殼軟骨的大小，和約5公分大小的實物差不多相同，目前正在討論以無法完美形成耳朵軟骨的「小耳症」患者為對象，進行臨床試驗的可能性。
根據研究團隊的說法，這是首次使用iPS細胞製作出立體的軟骨，未來如果可以相繼作出鼻樑軟骨、以及因老化而破損的膝軟骨的話，那麼應用在各種各樣的生病或受傷的治療上，也是有可能的。
高戶教授表示：「今後，研究將同時調查長期的移植過程，並評估是否會產生排斥反應，希望能在5年後，開始進行小耳症患者的臨床試驗。」
根據維基百科的說明，所謂人工多能性幹細胞(iPS)，全名為「誘導性多功能幹細胞」(Induced pluripotent stem cells，iPS)，為利用導入特定基因或是特定基因產物(蛋白質)等方式送入體細胞(如：皮膚細胞或是肝臟細胞)中，使該體細胞變成為具備如同胚胎幹細胞(ES細胞)般，具有分化成各式細胞之多功能分化能力，並且可以持續增生分裂。
這項新的技術，在2006年首度由日本京都大學山中伸彌(YAMANAKA, Shinya)教授團隊，將老鼠之纖維細胞製作而成。山中伸彌因為這項研究與約翰‧格登(Sir John Bertrand Gurdon)共同獲頒2012年諾貝爾生理學或醫學獎。
