中國是當今世界第2大經濟體，又是軍事大國，在全世界舉足輕重。然而，近來的一些國際事件卻顯示，這個國家也有吃不開的時候。到底中國的影響力是增是減？美國外交關係協會(Council on Foreign Relations)網站昨日刊登該會亞洲研究中心主任、中國研究專家易明(Elizabeth C. Economy)的評論，指出這要看情形而定(It depends)。
非洲國家尚比亞擺明高唱反中國論調的候選人薩塔(Michael Sata)成功當選總統，以及高度倚賴中國的緬馬(舊譯「緬甸」)總統吳登勝(Thein Sein)異常地表示直到他2016年4月任滿前，要暫緩興建中國已經投資大量金錢的密松大壩(Myitsone dam)，讓中國政府萬分驚訝。更不要講中國周邊國家正在結盟對抗越來越咄咄逼人的中國。這些事態發展，在在顯示中國並非無往不利的。
在另一方面，南非政府拒絕發簽證給達賴喇嘛，不讓他去參加同是諾貝爾和平獎得主的圖圖大主教(Desmond Tutu)80壽宴。中國的影響力並不讓人驚訝。打開報紙，我們也隨處可以見到一些害怕中國不投資，整個世界經濟就要崩盤的論調。
那麼，中國的影響力到底是增還是減？易明說，答案是「看情形！」國與國的關係在不同的層面有不同的活動者。在經濟層面感受到致命的壓力，不表示在國安層面也會感受到同樣的壓力。中國大量採購澳大利亞的礦產，對澳國的經濟榮景頗多貢獻。中國一打噴嚏，澳大利亞就感冒。儘管如此，澳大利亞總理還是告訴美國國務卿希拉蕊，一旦真的有事，對中國動武是必要的。的確，中國有影響力，但影響到讓澳大利亞人有這樣的盤算，絕非他們的本意。
易明說，我們在考慮影響力時，必須思考時間的限制、有哪些問題需要解決、要影響誰、要得到什麼。對外交政策的影響不只要處理問題，也要面對具體的時空。比如說歐巴馬總統在2009年11月訪問中國前夕，不與達賴喇嘛會晤；但從中國回來後幾個月，就接見他。這樣看起來，中國好像在11月前對美國有影響力，之後就沒有了。這種影響力對美國的外交政策真的很重要嗎？
「看情形」，不是個會讓人滿意的答案，但有時卻是正確的答案。易明說，「看情形」也會幫助美國決策圈免於太過緊張或太過樂觀。中國對每一件事情的影響力都有可能是正面的，也有可能是有害的，畢竟魔鬼永遠躲在細節裡，而我們必須仔細觀察他們在做什麼，他們的所作所為對世界有什麼影響，以及我們可以做些什麼。
