位於新北貢寮與宜蘭頭城交界處的桃源谷，以綠色大草坡與海天一色的美景著名，在草坡上遠眺太平洋美景，秋天的時候，還可以接到草嶺古道續賞芒花，看山頭被染成滿頭銀白。不過，想看美景一定要付出辛勞，桃源谷真切地讓人體會到這點。
開始爬山！三步一滑直上蕃薯寮山
第一次知道「桃源谷」是在網路上看到一張經典角度拍攝的單面山照片，照片中天氣好得不像話（不是貢寮那一帶的常態），綠色的大草坡有力地順著山勢傾斜而下，藍天綠地看上去很舒服。在我想像中，通往桃源谷的步道應該是蝴蝶飛舞、階梯拾級而上有點累又不會太累，但實際走過，才知道美景要付出的代價是鐵腿。
大溪線是桃源谷4條路線中最陡的，長約5.5公里，即使對有運動的人來說也不輕鬆。從海拔0公尺的登山口開始一路陡上，途中會經過456公尺高的蕃薯寮山，才能到達海拔500公尺的桃源谷大草坡。
決定從大溪線起登，是因為懶加上交通最方便。若不自己開車，從大溪火車站走到登山口只要走10分鐘就抵達，登山口就在「大溪河濱公園」旁。有趣的是，這個「河濱」公園對面就是大海，恰好位於大溪川與海洋交界。
大溪線前3點多公里以林蔭間的階梯步道為主，一路陡上至稜線才會趨於平緩，事前查詢資料並聽朋友說這裡的階梯濕滑，很容易跌倒。那天陽光普照，我不信邪地看著看起來乾燥到不行的台階，開始懷疑他們說法的正確性。
我邁開大步，輕鬆自在地爬完前面幾段暴露在陽光下的階梯，正當我信心滿滿地踏上一段平緩，沒什麼起伏的平路時，下個瞬間就一屁股跌坐在地上。
我後來才領悟到走這種濕滑石階路的訣竅，最好的方法就是避開石板，走旁邊泥土路；不然就是落腳在石縫間增加摩擦力；或是觀察石階，專挑顏色比較淺(代表有被陽光曬到)的石頭踩，有效降低跌倒機率。
還好，隨著高度攀升，路徑開始脫離樹林，石階在陽光下曝曬，到後來已經沒有潮濕的階梯，而我們也來到了蕃薯寮山。
登高望海、望牛、望草坡
蕃薯寮山是通往桃源谷的地標，離開蕃薯寮山再往上走半個小時，一排牛擋石出現在上行階梯中間，翻過石柵，代表離桃源谷剩下1公里，坡度也不再這麼累人，轉為有上有下的緩坡。
桃源谷的美從這裡開始展露，傾斜30度的青草坡在眼前展開，道路依附著山勢像彩帶一樣向下延伸，碰到單面山山壁再度上爬，翻到山的另一面。歷經前面兩小時的滑倒跟樹林間永無止盡的上爬，走到這裡的人必定心曠神怡，打起精神走完剩下的1公里。
沿途草坡上散步許多牛隻，假日不少人會來這裡野餐，欣賞海天一色的美景，還有和人保持一段距離的牛群，悠閒景象確實頗有幾分桃花源的味道。
不過，放鬆的心情不能持續太久，從桃源谷到草嶺線啞口約4.5公里，沿途上上下下，還須翻過兩個假山頭才能抵達。爬上桃源谷已經耗費我大多體力，接下來的路程只能靠著不時停下來拍照、休息暫時轉移注意力，趁短暫休息恢復一下。在漸漸湧上的不耐煩中，終於接上草嶺古道大里段。看著從虎字碑方向輕鬆爬上啞口的人們，覺得恍如隔世。
接上草嶺古道後，草皮被滿山的芒花取代，啞口風力強勁，山頭芒花被風吹得翻飛，遠看有如一波波無盡的銀浪，是秋天草嶺古道的絕景。登上啞口觀景台，更可看到龜山島的身影。單面山草原、芒花、牛群、龜山島一網打盡，秋天的桃源谷魅力就在此。
當然，如果只是想要欣賞芒花，從草嶺古道走絕對輕鬆又省時，但是，若喜愛健行，想要品嚐苦盡甘來、「不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香」滋味的話，秋天的桃源谷步道接上草嶺古道，絕對是北部芒花健行路線的第一選擇。
