上月 31 日由美國海軍陸戰隊公布於 2023 年 9 月發生的 F-35 戰機墜毀事件的調查報告,報告指出,事故主要歸因於飛行員在突發情況時判斷失誤,導致價值近 1 億美元的戰機失控墜毀。

根據調查,事發時,飛機電力系統經歷了一次故障,機上無線電、應答器、導航和儀表系統一度失靈,然而在備用系統自動啟動後,F-35 戰機仍然能夠正常駕駛。由於飛行員誤以為飛機已進入不可控制的狀態,而決定彈射逃生。然而,調查報告指出,實際上當時飛機仍然處於可駕駛狀態,錯誤的判斷成為事故的直接原因。

在飛行員彈射出艙後,無人駕駛的 F-35 持續飛行了超過 11 分鐘,飛行距離達 70 英里(約 113 公里),最終在南卡羅來納州一片鄉村地區墜毀。飛機墜地前穿越一片林地,留下約 1,800 英尺長、寬 300 英尺的碎片區,周圍有茂密樹木和農田,對當地的林地和作物造成龐大損失。

彈射降落的飛行員落地於有人居住的地區,隨後便向附近住戶求助並撥打 911 報案,稱自己「失去」這架戰機。最終,美軍在事故發生後的第二天找到了殘骸位置。報告還補充,F-35 具備自動飛行控制系統,因此在飛行員彈射後,戰鬥機仍能穩定飛行一段時間。然而,由於飛行高度過低、應答器故障和隱形技術等原因,戰機一度從軍方雷達上消失。

海軍陸戰隊在報告中未建議對涉事飛行員進行處罰,事故雖未造成人員傷亡,但卻造成可觀的財產損失。

美軍-35戰機墜毀地點。   圖:翻攝自美國海軍陸戰隊