美國空軍於當地時間 9 月 11 日宣布,第 2 架 B-21突襲者」(Raider)飛行測試機(代號 T-2)自加州帕姆代爾(Plant 42)首飛並轉場至愛德華茲空軍基地,加入已在測試的首架飛機,該計畫進入更大規模的試飛與武器整合階段。

2023年11月首架飛行測試機。 圖:翻攝自 騰訊新聞@觀察者網

首次公開畫面與專業媒體比對可見,T-2 在外觀上與 2023 年首飛的 T-1 存在細節差異:機頭下方未見之前測試機所裝的顯著空速管,尾端亦少見拖錐裝置;飛行過程由 F-16 戰機伴飛並擔任追逐機(chase jet),全程未收起起落架直接轉場至愛德華茲。專業飛行報導指出,現行 B-21 機隊實際包含 2 架地面測試樣機(G-1、G-2)與至少 2 架飛行測試機(T-1、T-2)。

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本次測試首飛的二號飛行測試機。 圖:翻攝自 騰訊新聞@觀察者網

美空軍表示,第二架飛機將把測試範圍從基本飛行性能拓展到「任務系統與武器整合」等更關鍵的驗證項目,加速為未來作戰部隊提供能力;同時,多架測試機也有助於建立維修保障、技術資料與後勤流程的實務經驗。空軍高層指出,3 座預定部署 B-21 的基地將於 2026 財年展開大規模軍建作業,南達科他州埃爾斯沃思基地已率先啟動相關建設。

B-21 戰鬥機(上)旁有 T-2 號飛行測試器(下)。 圖:翻攝自 騰訊新聞@觀察者網

《觀察者網》分析指出,B-21 計畫是美國核威懾現代化與遠端打擊能力的核心之一,國防圈內也將其視為對中、對俄長期威懾架構的重要資產。五角大廈與北羅普.格魯曼的目標是最終編制上百架 B-21 以取代老舊機種,但實際服役時程仍受測試進度、預算與基建等因素左右。

第二架 B-21 戰鬥機首次試飛。   圖:翻攝自 騰訊新聞@觀察者網