美國《新聞週刊》 6 日援引飛行航班資訊平台 FlightRadar24 數據稱，美國一架用於監測大氣核子試驗的核偵察機於當地時間 5 日飛臨俄羅斯西北部一處核基地附近進行「嗅探」。此前一天，俄方 4 日宣佈，將不再維持依據《中導條約》單方面暫停部署陸基中程和中短程導彈系統的自我限制。
《新聞週刊》稱，這架呼號為 COBRA29 的美國空軍 WC-135R 核偵察機從英國東部的米爾登霍爾空軍基地起飛，沿挪威西海岸向北飛行，之後在俄羅斯莫曼斯克地區以北、新地島群島以西的巴倫支海上空盤旋。近 14 小時後，該飛機才返回英國。
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報導指出，俄羅斯西北部的莫曼斯克地區毗鄰北約成員國挪威和芬蘭，該地區不僅擁有多個海軍及戰略空軍基地，更是俄羅斯強大北方艦隊的駐地，這支艦隊在俄核武庫體系中發揮重要作用。
報導還介紹說，這架 WC-135R 是一款經過改裝的大氣採樣偵察機，其目的是為執行 1963 年由美國、蘇聯和英國簽署的《部分禁止核子試驗條約》提供資料支援。這架飛機也被稱為「不死鳳凰」，有時也被稱為「核嗅探器」。美國空軍指出，它能夠即時探測到大氣中的核爆放射性雲團。
報導稱，美英近期已多次派出偵察機飛近莫曼斯克地區。在網上跟蹤此次飛行的分析人士稱，這可能預示著俄羅斯將很快在新地島的發射場進行 9M730 「海燕」（Burevestnik）核動力巡航導彈試驗。
同樣報導這一消息的俄羅斯軍事網站《avia-pro》稱，此次飛行發生在國際空域，目的可能是收集該地區輻射狀況相關資料。
值得一提的是，此前一天，俄羅斯外交部 4 日發表聲明稱，俄羅斯將不再遵守已失效的《中導條約》，下一步將針對美國及其盟友部署的陸基中近程導彈作出針對性回應。
《中導條約》全稱《蘇聯和美國消除兩國中程和中短程導彈條約》，由蘇聯和美國於 1987 年簽署。條約規定兩國不再保有、生產或試驗射程在 500 公里至 5,500 公里的陸基巡航導彈、彈道導彈及其發射裝置。2019 年 2 月，美國政府單方面啟動退出《中導條約》程式。2019 年 8 月，俄方宣佈由於美國退出《中導條約》，該條約正式失效。
俄方已多次表示，美國退出《中導條約》給各方帶來巨大危險，俄方將憑藉數種導彈抵禦美國退約帶來的現實威脅，並將對等回應美國部署中短程導彈的行為。
WC-135R不死鳳凰核偵察機與機組員。 圖 : 翻攝自Offutt Air Force Base.jpg
