根據國際網路媒體《海軍新聞》報導,美國通用原子航太系統公司(GA-ASI)正加速擴展在東亞地區的無人機業務,並視日本、韓國與台灣為現有及潛在的重要市場。該公司強調,其短距起降(STOL)版本的 MQ-9B 無人機,特別適合擁有大型直升機航艦的日本與韓國使用。
在 5 月 21 至 23 日於日本千葉舉行的「 2025 年日本國際海事防務展(DSEI Japan)」上,GA-ASI 高層向《Naval News》說明,日本市場在該公司全球戰略中的重要性與日俱增,尤其是日本海上保安廳與海上自衛隊對 MQ-9B 「海上守護者」中高空長航時(MALE)無人機的採購與運用。
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自 2022 年 10 月起,日本海上保安廳開始租用一架 MQ-9B 執行任務,操作基地設於青森縣的八戶海上自衛隊基地。該無人機由 GA-ASI 提供完整租賃服務,包含飛行操作與維護。2024 年 8 月,日方宣布購買兩架 MQ-9B,其中一架為現役租用機,未來隨預算釋出可望再擴編機隊。該無人機將轉至福岡的北九州基地服役,保安廳亦將逐步承擔更多任務規劃與維修責任。
至於日本海上自衛隊,自 2023 年 5 月起租用一架 MQ-9B 進行飛行測試,現已簽約採購 23 架,預計在 2032 會計年度前全數交付。由於新機最早將於2028 年交機,日方正與 GA-ASI 協商是否進行過渡性租用,以填補戰力空窗。海自版 SeaGuardian 具備反潛作戰能力,可接收聲納浮標資料,雖無投放能力,但已成為日方強化海洋監控與災防應變的重要資產。
考量到日本面臨軍力人力短缺及遼闊專屬經濟海域(全球第六大)等挑戰, GA-ASI 認為無人機將成為未來海空作戰主力,特別是在搜救、漁業監管與災害應變等多領域表現亮眼。
本屆 DSEI 展中, GA-ASI 展示 STOL版MQ-9B 部署於出雲級直升機航艦的概念圖。該版本無人機具備可更換機翼與尾翼模組,能快速從標準版轉換為 STOL 型,未來有望與 F-35B 戰機及直升機共同操作。儘管 STOL 實體機尚未製造,但已引發各國高度關注。
台灣2023年則已確認採購4架MQ-9B無人機,連同地面控制站等設置,預計2026至2027年完成交付。
南韓同樣被視為 STOL 無人機的潛在客戶。 2024 年 11 月,韓國海軍與韓華航太合作,成功展示 MQ-1C Gray Eagle STOL(又名Mojave)從「獨島號」兩棲攻擊艦起降,並在浦項安全著陸,證明其海上起降能力。 GA-ASI 執行長林登·布魯(Linden Blue)讚揚韓國海軍具前瞻性,並強調 STOL 機型可於多類艦艇安全操作,有助盟國開展多領域聯合作戰。
值得注意的是,南韓已宣布取消原訂建造搭載 F-35B 的輕型航空母艦 CVX 計畫,轉而規劃建造可載人與無人機協同作戰的新型指揮艦,由現代重工負責概念設計,將成為無人作戰體系的中樞平台。這一轉變,也為 STOL 無人機在東亞市場進一步打開新局。