中國於本月初下令限制七種稀土礦物的出口，試圖以此要脅華府在關稅戰讓步。對此，美方除了增加自己國內稀土生產、強化從報廢的3C產品中回收稀土金屬外，還轉向深海採礦。
《印度防衛評論》（Indian Defence Review）稍早報導，美國國防部承諾投入超過4.39億美元建造稀土加工設施和供應鏈，但這些資金無法滿足美國工業和國防部門的迫切需求。即使這些新設施投入運營，仍無法取代中國在全球稀土生產中扮演的關鍵角色。
為了應對這些挑戰，美國正將目光轉向深海採礦，將其視為確保稀土供應的潛在解決方案。太平洋的克拉里昂-克利珀頓區（The Clarion-Clipperton Zone, CCZ）蘊藏著巨大的潛力。
這片廣闊的區域蘊藏著多金屬結核——一種富含鎳、鈷和其他稀土元素的岩石狀地層。這些材料不僅對國防技術至關重要，而且對電動車電池和日益增長的可再生能源領域也至關重要。
美國已開始探索開採這些水下資源的可能性，以減少對中國的依賴。由於美國尋求確保稀土資源的自給自足，克拉里昂-克利珀頓區（CCZ）的礦產資源豐富，吸引了許多企業和政府機構的興趣。
雖然深海採礦的經濟效益顯而易見，但也存在嚴重的法律和環境問題。由於美國未參與《聯合國海洋法公約》，其在獲得國際水域採礦所需的許可方面面臨重大挑戰。
一些公司，例如金屬公司（The Metals Company），認為國際海底管理局（ISA）對該區域並非擁有專屬管轄權，美國可以在其管轄範圍內進行採礦。
然而，專家警告稱，未經國際批准就推進採礦可能會開創危險的先例，並引發國際社會的強烈反對。
除了這些法律障礙之外，深海採礦的環境風險也不容忽視。克拉里昂-克利珀頓區的生態系統大部分尚未開發，採礦過程可能對海洋棲息地造成不可逆轉的破壞。
環保組織對脆弱的海洋生態系統可能遭到破壞、有毒沉積物的釋放以及對海洋生物的影響表示擔憂。此外，採礦過程可能造成嚴重的噪音和光污染，破壞深海生態系統本已脆弱的平衡。
深海採礦也具有地緣政治影響。北京在克拉里昂-克利夫蘭-科羅拉多帶持有多項勘探契約，並一直在大力投資深海研究。最近，中國甚至在南海建造了一個潛艇實驗室，進一步鞏固了其在海洋採礦領域的關鍵地位。
美國目前正尋求在這個新興的戰略前沿與中國競爭。隨著世界轉向綠色技術和國防進步，對稀土和其他關鍵礦產的競爭變得越來越重要。隨著中國加強對這些材料供應的控制，美國不得不努力尋找替代方案，而深海採礦是少數可用的選項之一。
然而，所涉及的法律和環境風險意味著該戰略可能需要數年才能實施，短期內美國將處於脆弱狀態。
