美國海軍布希號航空母鑑(CVN-77)成為首艘配備完整無人作戰中心(UAWC)的超級航母,成為未來無人機操作的核心,包括無人加油機MQ-25「黃貂魚」和協同作戰飛機(CCA)。美國海軍計劃將此系統逐步安裝於所有尼米茲級和福特級航母上。

根據軍聞網站《 The Warzone 》報導,海軍航空系統司令部(NAVAIR)表示,布希號的無人作戰中心已完工。無人作戰中心集成首個整合的無人航母航空任務控制系統(UMCS)MD-5E地面控制站(GCS),由洛克希德·馬丁公司的臭鼬工廠開發的多域作戰系統(MDCX)提供動力支持。無人航母航空任務控制系統團隊與多個項目辦公室、系統司令部及船廠合作,將無人作戰中心成功整合至現有航母的架構中。

根據海軍航空系統司令部釋出的照片可以看到,無人作戰中心內設有操作站,配備多個螢幕和平板裝置,設計與美國空軍長期使用的無人機操作站一致。MD-5系列GCS自2010年代初期開始開發,並於近期在海軍無人航母起飛空中監視與打擊(UCLASS)計劃中進行過測試。該計劃後來被較為保守的航母基地空中加油系統(CBARS)取代,並催生了MQ-25「黃貂魚」無人加油機。

MQ-25的主要任務是延長航母空中聯隊的作戰範圍,並取代現有的F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰機加油任務。除此之外,MQ-25還具備次要的情報、監視與偵察(ISR)能力,並有望進一步擴展其作戰角色。目前,海軍正全力推動MQ-25的測試及操作員培訓。雖然該計劃自2018年波音公司獲得CBARS合同以來遭遇延誤及成本超支,但海軍計劃在2026年達成初步作戰能力,並最終獲得76架MQ-25。

海軍計劃在明年初於布希號上進行首次無人作戰中心海上測試。這次測試將由無人航母起飛多任務中隊(VUQ)10的飛行員操作MD-5系統,並與位於馬里蘭州帕圖森特河海軍航空站的模擬飛行器進行通訊。預計這次的測試將為海軍未來無人機操作奠定基礎,並支援未來包含協同作戰飛機在內的無人作戰系統。

根據海軍長期規劃,未來航母空中聯隊中60%以上的飛機將由無人機組成。除了喬布希號外,卡爾·文森號、西奧多·羅斯福號和羅納德·雷根號航母預計將於2025財年陸續安裝無人作戰中心系統。

隨著布希號無人作戰中心的落成,海軍在無人航空領域邁出了重要的一步,未來可能會擴展至其他艦艇,包括大型兩棲攻擊艦等。