一年一度的夏至在明(21)日報到，台北市立天文館表示，在天體運行與曆法規則的影響下，夏至在每年的時刻都略有不同，今年根據精算，2024年夏至時刻為6月21日4時51分，是自1796年之後，228年來最早的一次，同時天文館也透露今年夏至提早原因。
天文館說明，夏至在天文學上是指太陽運行至黃道90度的時刻，為北半球一年中白晝最長的一日，在天體運行與曆法規則的影響下，夏至在每年的時刻都略有不同，通常在6月21或22日。根據台北天文館的精算，今年夏至時刻為6月21日4時51分，是228年來最早的一次。
至於夏至提早原因，天文館表示，時刻在規律中有著複雜的變化，由於太陽每隔大約365.2416日會通過夏至點，比平年的365天略多一些，因此夏至時刻每年都會延後約6小時，但閏年時因為多出2月29日，所以反而會比前一年提早約18小時，今年2024年即為閏年，再加上其他複雜的曆法修正規則，使今年出現了兩百多年來的最早夏至。另「歲差」這種週期約2萬6,000年的地球自轉軸指向旋轉效應，則使夏至點長期逐年西移，夏至時刻也越來越早。
天文館說明，一般常認為「至」是「到達」，而將夏至解讀為夏天到來，但事實上「至」為「極點」，夏至指的是夏季正午的太陽達到最高點。而北半球的夏至是一年中正午時太陽仰角最高、白晝最長和夜晚最短的日子。若以台北為例，夏至白晝長達13時42分，比冬至時的10時34分足足長了近3小時，在北回歸線通過的嘉義水上和花蓮玉里等地，夏至正午還會出現「立竿不見影」奇觀。
1651年至2150年夏至時刻變化圖。 圖：翻攝自台北市立天文館官網
