中國政府3月5日在第14屆全國人民代表大會第二次會議宣布，中國2024年國防預算，編列1兆6655億人民幣(約7.3兆新台幣)，比2023年增長7.2%，是台灣國防預算的16.5倍。
國防預算可以說是衡量一國軍事能力最直接的指標，但各界都認為中國的數字「不透明」，許多項目以其他名義分散包裝。譬如軍方管理的太空計劃；國防動員資金；省級軍事基地運作成本；軍人退休金和福利；軍民兩用研究和開發工作；武警、海警等準軍事組織都沒有納入國防預算。致力研究軍備控制的國際獨立機構「斯德哥爾摩國際和平研究所」(Stockholm International Peace Research Institute，SIPRI)估計，中國軍事支出總額比官方預算高約30%-35%，以2022年為例實際支出比公開數據至少高出27%。
在媒體追著表象巨大的金額數字時，刨根究底問中國為什麼要「以多報少」？無非想突顯其狼子野心，對包括台灣在內的周遭國家造成脅迫危害。然後比較美國、日本、南韓、印度、北約各編列多少國防預算，儼然成為全球軍武競賽。筆者認為這些數字很重要，但如果只是追求誰的錢多、以誰的預算佔國民生產毛額比例大來比較，事實上並沒有太大意義。
1992年美國民主黨總統候選人柯林頓(Bill Clinton)擊敗爭取連任的共和黨籍總統老布希(George H.W. Bush)的關鍵名言「笨蛋，問題出在經濟！(It's the economy, stupid!)」，其實在國防領域上也能適用。
因以色列與哈瑪斯的衝突，牽引出美國及盟國為維護商船免受葉門叛軍應對胡塞(Houthi)武裝組織襲擊的「繁榮衛士行動」(Operation Prosperity Guardian)，在2月下旬傳出美軍結算從2023年10月開始的4個月軍事行動中，已經使用約100枚的「標準系列防空飛彈」(Standard Missile)，用以攔截自殺無人機或者反艦飛彈。從新聞報導上來看，成效應該算是不錯；但細節是每枚標準飛彈單價在200至400萬美金，也就是說光是使用標準飛彈就耗費美軍2至4億美金的費用，這還不算艦艇作業、人員維持的其他開支，老實不客氣地說就像是「大砲打小鳥」，也完全應驗俗話「大砲一響，黃金萬兩」。
比較所謂CP值(capability/price，性價比)，胡塞武裝組織的自殺無人機或者反艦飛彈，數量多少？值不值2至4億美金的價值？西方專家估計胡塞武裝的自殺無人機成本大概只有2000美元，即使是較大型的「見證者-136」(Shahed-136)大概也只要20000美元。這就是消耗戰、不對稱作戰，在現實財力相較弱勢的一方應該思考強化的部份。只是另一個問題是靠這些不對稱火力能夠怎樣？遲滯、消耗！根據大英百科全書的定義，「不對稱作戰」是指兩軍在勢力懸殊的狀態下，弱勢一方無所不用其極以求勝利的戰爭。以小搏大也不見得會輸，只是看要付出什麼代價罷了。歷史上典型的不對稱作戰案例就是「越戰」，軍力龐大的美國最後認輸，從越南撤退，1976年南北越統一；但不對稱的弱勢一方--越南，付出了多大的代價？根據越南在1995年所公布的正式統計，越戰中，南、北越平民死亡人數共為200萬人，北越軍人與平民死亡人數為100萬人。另有統計，南越軍人死亡人數為26萬人，美軍死亡人數將近6萬人。因戰亂乘船漂浮於海的難民，據統計至少25萬人葬身海底。
拉到時間更近，2022年開始的俄烏戰爭，剛開始時烏克蘭改裝無人機炸毀俄軍坦克時有所聞，無人船艇的自殺攻擊重創俄羅斯黑海艦隊；烏軍靠著背後北約全天候情報和技術支持，透過偷襲的手段，在海上和空中獲得不少戰果，「不對稱作戰」形象拉到最滿；但戰爭還在繼續…打了兩年多的烏克蘭戰場給世人的教訓是，真的要「打趴」敵人，還是得靠正規的火砲彈藥、飛機、飛彈。烏克蘭現況是成天喊著彈藥不足，要飛機、要飛彈；告訴我們的是不管是有富爸爸撐腰，還是家裡有金山、銀山，戰爭的花費就是個無底洞。如何有效合理地分配國防預算？才是真的大問題。
西方大量軍援烏克蘭。 圖 : 翻攝自秦蓁說
