拜習會」相隔一年將再度展開,美國總統拜登(Joe Biden)和中國國家主席習近平15日將在美國舊金山會晤,為兩人去年11月以來歷經「間諜氣球」事件後首次碰面。而美中雙方暗地裡已展開一連串外交較量,包括中方曾提出習近平會晤拜登前,先與美商界晚宴,卻被白宮拒絕。

華爾街日報》報導提到,在促成及籌備峰會的過程中,華府和北京都採取一些看似針對對方的策略,試圖讓對方失去平衡,最終北京做出讓步,因為此時「戰術上的暫停」將符合中國的利益。距離準備拜登與習近平可能舉行峰會只有數週時間之際,北京官員提出一項計畫,如果習近平同意會面,他首先想與美國商界領袖舉行宴會,但卻遭到白宮拒絕。

華爾街日報引述知情人士透露,美方官員上月告知中方,因會面議程長且分歧多,習近平應先會見拜登,再會美國商界。中方最終讓步,將習近平與美國商界領袖的晚宴重新安排在「拜習會」之後。此次是拜登與習近平一年來首次面對面會晤,在峰會前出現許多「外交較量」,影響雙方在解決全球問題所需釋出的善意,也給美中關係埋下不信任的種子。

美中雙方現任和前任官員、外交事務專家和其他了解峰會討論情況的人士受訪時表示,重返談判桌雙方的外交較量你來我往,包括耍手段、刻意怠慢、冷落對方、缺席會議、拒絕釋出善意。華府智庫「德國馬歇爾基金會」亞洲計畫主任葛來儀說:「每次我們與中國舉行峰會時,都會討論誰處於更有利的地位,雙方都會這麼做」。

例如美中年初因為中國「間諜氣球」入侵美國領空而交惡,習近平數週拒絕接聽拜登電話,導致美國國務卿布林肯(Antony Blinken)延後訪中行程後,當布林肯終於在6月訪問北京時,他雖成功與習近平會面,但中國官媒讓布林肯看起來像一個「懇求者」,坐在人民大會堂一張長桌旁,而不是像歷任美國國務卿一樣,被安排在習近平身邊。

不僅如此,在布林肯訪中期間,中國駭客還試圖入侵美國國務院和商務部的特定電子郵件帳戶,包括美國商務部長雷蒙多(Gina Raimondo)及布林肯高階助理的非機密電子郵件。美中雙方在這場「高風險」峰會之前表現出的置之不理和故作強硬等策略,壓縮了解決全球問題所需的善意,預料這次峰會也無法改變美中爭奪重塑全球秩序的對抗軌跡。

與此同時,美中兩國的國內政治使任何緩和局勢變得更加複雜。美國官員強調,拜登政府在與北京接觸之際,也須小心翼翼地避免遭到共和黨人和懷疑中國的國會議員批評他。對習近平而言,由於他已表明中國和美國應該平起平坐,如果他表現得過於渴望接觸和美國打交道,將會損害他在國內系統培養的強人形象。不過,兩人都希望防止競爭演變成衝突。

據了解,習近平正在尋求美國對台灣問題做出保證,希望華府阻止台灣方面抗拒與中國統一的政治領袖。如果這次峰會順利,可能會幫助習近平至少暫時避免美國對技術轉移的更多限制,並讓外國投資者對債務地雷頻傳、國家控制力度上升的中國的信心。

報導指出,這次拜習會有可能達成實質共識,雙方邁向重啟軍事溝通,並已討論終止販賣鴉片類止痛劑芬太尼(fentanyl)事宜。習近平希望美方在台灣議題上再作出保證,而這次會面也可以讓習近平至少在短時間內,延緩美國對中國頒布更多高科技出口限制,以提振疲軟的外國投資者信心。

報導續指,習近平希望爭取時間來增強中國的經濟和軍事韌性,以便最終在大國競賽中獲勝。西方國家對習近平在烏克蘭戰爭期間與俄羅斯結盟的強烈反彈,讓習近平大吃一驚,並對美國能夠如此迅速地強化盟友關係,共同對抗北京感到驚訝,因此,現在戰術上的暫停符合中國的利益。

最近中國官媒人民日報對美國採取不尋常的和解語氣,呼籲雙邊關係要「穩定和改善,而不是陷入衝突和對抗」。報導引述喬治城大學教授麥艾文(Evan Medeiros)分析,中國現在對美國友善是可以的,但這是兩國關係結構性惡化期間的週期性升溫。