這位絕頂聰穎的文武專才，安然存身四十年官場風浪，在心智近於耳順巔峰之年，毅然捨下高居廟堂的光環，方逢時打從十九歲登榜進士，弱冠即掌縣令，雖放閃著高智商鋒芒，卻謹守「得失窮通有命，不可趨權勢、辱名聲。」的母教，始終保持內斂不居功與不強出頭的低調個性，所以，他的仕途可以順暢無礙。在他鍾情「赤壁」的流連忘返筆下，呈現的〈赤壁〉，嗅不到李白、杜牧的寫實、幽怨；抽離了蘇軾、辛棄疾的干雲與豪氣，散發出來的，近似一縷款款飄逸的「豁達」叫「釋懷」。
【緣起】
明代中葉，善於審時度勢而急流勇退的中興名臣，當屬方逢時為第一。他選擇大隱於市的作為，雖減損了後世對其豐功偉業的認識與傳頌，卻隱沒不了史料對他竭力抗倭平虜的真實記載，俯拾他碎片般少有的點滴，不似戚繼光外顯於對戰陣法所呈現的精絕氣勢，但他瀝血叩心、運籌帷幄的番番奇謀異策，著實都可成為安穩延續大明國祚逾一甲子無外患的赫赫功績。
幼年父早亡，母承父志著重教育，啟蒙後便識禮知書、謹遵教誨，他果不負期望，以十九歲少年英姿高中進士，翌年官授直隸常州府宜興知縣，抱持務實做事，心存勤懇做人態度，自此人生平步青雲，仕途一路順遂。
得張居正慧眼識英雄，力薦他由文臣轉武將，站上戰事最前線，嘉靖四十一年至隆慶五年，在近十年面對國家內外患亂的戎馬生涯裡，他先徹底剷除東南沿海倭匪巢根，再重創南侵韃靼騎兵，智誅背明投蒙的白蓮教首趙全，收服韃靼土默特首領俺答並結為莫逆，促成「封貢互市」和議，開啟中原經蒙古入俄羅斯，通達歐陸經貿交流的「萬里茶馬古道」，終結了明政府與蒙古諸多部落二百餘年兵戎相見的局面。就在取得朝堂權位近次張居正的高光時刻，功業彪炳的他，九次奏疏引退，於萬曆九年得償夙願，獲賜御書「盡忠」，正式掛冠歸里。
【詩作新譯】
這位絕頂聰穎的文武專才，安然存身四十年官場風浪，在心智近於耳順巔峰之年，毅然捨下高居廟堂的光環，方逢時打從十九歲登榜進士，弱冠即掌縣令，雖放閃著高智商鋒芒，卻謹守「得失窮通有命，不可趨權勢、辱名聲。」的母教，始終保持內斂不居功與不強出頭的低調個性，所以，他的仕途可以順暢無礙。
退隱家鄉的他，熱中勤讀抒寫，經常四處行旅，猶好遍訪歷史遺跡，無論在嘉魚前往黃州的途中，還是由烏林折返蒲圻的路上，對於三國那段壯闊史實，在他鍾情「赤壁」的流連忘返筆下，呈現的〈赤壁〉，嗅不到李白、杜牧的寫實、幽怨；抽離了蘇軾、辛棄疾的干雲與豪氣，散發出來的，近似一縷款款飄逸的「豁達」叫「釋懷」。
〈赤壁〉
危磯巀嵲倚高江，人道曹劉舊戰場。
往事已隨寒浪滅，遺營惟有暮山長。
雲霞尚帶當年赤，蘆荻空餘落日黃。
欲弔英雄千古恨，漁郎蕭瑟弄斜陽。
在那亂石灘地的盡頭，有片陡峭山壁，壁面貼著江流，不斷獵取潮湧奔騰的浪花飛雪。這個地方是人們口耳相傳，三國時期，孫權、劉備聯手火燒曹操連環船的赤壁古戰場。那團一千三百年前漫天焚溺的烈焰火海，距今似一陣停止翻攪的波浪，隨漣漪擴散而緩緩消逝。雖留下未盡的兵團駐紮傳說，點點滴滴卻又像極了黝黯天色中的淡淡山影，逐漸模糊，漸趨遙遠。
放眼餘暉映襯的滿天雲幕裡，依稀還能嗅到當年戰況慘烈的血腥氣息。江畔叢生的蘆花荻草，在歷經千年殘照，那一片可見的枯黃莖稈，已勘作蒼涼歷史的圖騰。若想細數這群戰場英雄遺留下來的是非恩怨，瞧那群江邊漁夫，在秋風瑟縮的夕陽下，正為求得餐飽努力幹活，他們的生命裡，哪還有閒情逸致在乎這裡曾經發生過的可歌可泣事蹟呢。
「危磯」係水邊突出的高聳岩石。「巀嵲」喻山壁高峻貌。「寒浪」形容停止不動的波紋。「寒」為動詞，作終止、停止解釋。「浪」是水波。「遺營」指過去在此地安營紮寨部隊所遺留下來的種種足跡。「暮山長」特指在黯淡天色裡眺望山色，山影漸趨模糊且遙遠。「赤」為紅色，此處引作血腥氣味。「蘆荻」蘆親水其穗如帚，荻生水陸穗似梳，是形態、顏色不同的兩種植物，詩詞中常借喻秋色。「弔英雄」係談論才能超群出眾的人，「弔」字不作哀傷、祭奠而作提取。「千古恨」喻終止不了的怨恨。「漁郎」為年輕漁夫。「蕭瑟」指秋風瑟縮。「弄」作求得、取得。「斜陽」影射感傷心境。
詩作裡沒有一絲壯志難酬的情緒，有的是看盡世間法則的循環規律，純作見景、思古、抒情而已。首句以景鋪陳，二至四句敘史演進，五六兩句神遊實境，七句作奈若何，尾句則是全詩奧妙所在，點出時勢轉瞬即逝，後生看待前者事，干卿底事！方逢時對於世情淡漠看得極其透徹，深諳站上舞台再閃、再不可一世的主角，終有下台的時候，當燈光、掌聲散去，還有誰記得？這就是人走茶涼的現實常態。
因為理解上的差異，好事者便針對文字作了些微調，成為目前坊間流傳最廣的版本，即〈古戰場赤壁感懷〉「危磯絕峭倚清江，人道曹劉舊戰場。往事已隨寒浪滅，遺蹤惟有暮山長。雲霞尚帶當年赤，蘆荻空餘落日黃。欲吊英雄千古憾，漁歌聲裡又斜陽。」詩作巧妙地更動幾個字，詩意自然更加白話與好理解，也就更容易衍生出不同的旨趣。
【功業彙考】
遍覽《明史》〈兵志〉、〈藝文志〉、〈列傳〉、〈外國八韃靼〉、〈西域二西番諸衛〉等卷零散記載，方逢時事略極其晦昧，平倭史蹟更近忽略，如南征海寇山賊，在〈方逢時傳〉中僅見「與參將俞大猷鎮之，已而程鄉賊平，移巡惠州。」寥寥十餘字；北掃韃靼，傳裡所敘事蹟，又在〈王崇古傳〉中，將智謀與首功都歸王崇古。只在傳末附記「才略明練，處置邊事，皆協機宜。其功名與崇古相亞。」二十字評價。
蹊蹺點是，方逢時若僅憑藉「才略明練，處置邊事，皆協機宜。」其仕途可一度累遷至兼署吏部、兵部兩尚書（萬曆五年），按古代中央官制演變，「尚書省」建置於隋朝，自設立「六部」行政機構起，歷經唐宋元以至明朝，大臣兼得兩部尚書者極為罕見，尤朱元璋廢除宰相制後，吏部尚書更是百官之首，職權、地位幾乎僅次於擔當首席大學士的首輔，何況他還進爵「三公」行列加封太子太保，以常理論之，《明史》諸載似過於簡略而令人有名實難符的疑惑。
後翻閱方逢時傳世著作《大隱樓集》，又輔讀《張太岳文集》中張居正答方金湖諸函，再綜合《嘉魚縣志》、《廣東通志》、《重刊宜興縣舊志》、《宣化府志》、《萬歷武功錄》、《皇明經世文編》相關記載，才略微拼湊出其輪廓。
南掃倭匪
嘉靖四十一年，方逢時由文職調任廣東按察司兵備副使，統理轄治下一切軍事要務，為朝廷倚重抗倭主帥之一。時海上倭寇與陸地賊匪互相勾結，廣布耳目於民間及時掌控官方動態，方逢時深入查知狀況，首擬「欲剷海寇，先除陸匪；剿捕陸匪，必滅耳目」方針，採「反間諜」手段，刺探倭匪動向，待時機成熟，進行打擊行動。次命麾下總兵劉顯，率兵增援浙江按察司兵備副使譚綸旗下戚繼光與俞大猷福建兩部，齊力抗倭。
嘉靖四十二年，移師惠州進剿與倭寇勾結深重的賊匪花腰蜂，適值花腰蜂與倭寇發生嫌隙，方逢時利用兩造矛盾鋪謀定計，先安撫花腰蜂，後唆使賊匪與官兵聯盟共擊倭寇，待官賊聯手奏捷，打得倭寇潰散三百里外，再迅疾以冷不防之舉，反手誅除賊匪一千三百餘人。於此同時，方逢時又與譚綸會商，擘劃兩省聯合抗倭軍事同盟，合力圍攻福建平海衛倭寇主力。
針對三面環海，具有易守難攻特點的平海衛城，採水陸聯合，左右夾擊，中間突破戰法，制定以廣東總兵劉顯擔陸路左軍，福建總兵俞大猷任水路右軍，譚綸坐中軍，福建副總兵戚繼光為開路先鋒的軍事作戰行動，這場戰役共殲滅倭寇二千二百餘人，順勢收復興化府。戚繼光因戰功獲譚綸賞識，升任福建總兵，方逢時則移調俞大猷任廣東總兵。
嘉靖四十三年，潮州倭寇糾集各部匪寇達兩萬多人，面對抗倭史上最大規模集結，方逢時對賊匪再次成功施以先招安後團滅的「離間」計策，俞大猷銜命出擊，斬殺倭寇達三千八百人，又幾乎剷平以葉丹樓、藍松三、吳平為首等招安賊窟，頓時，諸倭匪首領非戰死便是投降，或竄逃東南亞，海上倭寇因少掉陸上賊匪勾串，生存空間驟減。同年，土默特俺答汗冊封叛逃元蒙的白蓮教首趙全為駙馬，躋身蒙古王侯的趙全便常慫恿俺答騷擾邊境城鎮，此時，朝廷面對北虜南倭兩大患，北方多採相對被動抵禦狀態。
依《中國海防史》統計，嘉靖四十四年倭匪侵擾事件僅剩直隸南京、浙江、福建各一件，至嘉靖四十五年世宗駕崩，海禁已然解除，此後，海外貿易合法化促成倭匪從良，搖身一變為商人。
北蕩韃靼
隆慶元年，因南方倭患大致弭平，方逢時奉旨調任宣府岢嵐口北道台。隆慶二年加山西承宣布政使司右參政，為鞏固邊防，方逢時奏請增建宣府北路自龍門所盤道墩起，至靖虜堡大衙口止外牆一道，益以防守。隆慶三年十二月續升都察院右僉都御史，接遼東巡撫印。尚未走馬上任，隨即於四年正月改掌理大同巡撫與俺答正面對決。
方逢時初到任，俺答即以下馬威姿態進犯威遠。方逢時氣定神閒，沉著布陣，命總兵馬芳坐鎮威遠，令白晝揚旗鳴鼓，黑夜舉火發聲，營造浩大氣勢。俺答果不敢妄為，圍城三日後，欲以假撤兵鬆懈明軍再作真奇襲，方逢時算準俺答計謀，督促馬芳嚴厲守備靜待甕中捉鱉，蒙軍入甕大敗，這場仗讓俺答此後不敢小覷方逢時。
是年九月，俺答因滿足色欲，致使愛孫把漢那吉心生嚴重芥蒂，憤而相偕妻子、乳母十餘人投奔大同守軍。十月，俺答舉兵發起四面攻勢，威逼方逢時歸還愛孫。方逢時趁勢再施謀略，一手贈與豪邸財富、奏請朝廷賜予高官拉攏把漢那吉；一手脅迫俺答交出趙全等大明叛徒，警告若妄動干戈，除立即處死把漢那吉外，將率大軍全力消滅俺答。此外，再羅織趙全欲降明證據，重手分化俺答對趙全信任，俺答護孫心切，遂以夜召商議大計為由，綁趙全、李自馨等九人，相約換回把漢那吉後引兵北去。
在此次兩軍對峙往返傳話中，方逢時意外遭到巡按御史姚繼可奏疏彈劾「通敵」之罪，朝堂一時爭言議論，隆慶皇帝偏向採信大學士高拱「臨機設策，何可洩也。但當觀後效，不宜先事輒易。」之辯護，整起危機直到趙全伏法後，方逢時才倚靠軍功拔擢兵部右侍郎兼右僉都御史後化解。
為了明、蒙和平，方逢時上疏「封貢互市」以利久安。從《明史》〈方逢時傳〉「禦戎無上策。征戰禍也，和親辱也，賂遺恥心。今曰貢，則非和親矣；曰市，則非賂遺矣；既貢且市，則無征戰矣。臣幸藉威靈，制伏強梗，得免斧鉞之誅。」這段奏摺文字「呈述」，其實，足以充分明辨真正立下戰功，終結明政府與元蒙近兩百年敵對關係者就是方逢時。
隆慶五年，穆宗封俺答為「順義王」，頒旨開放大同、寧夏、甘肅等十一處通商口岸，史稱「俺答封貢」。
好謀善斷
何以方逢時般般功績，都成他人榮耀而未獲彰顯？這又與他洞悉人性、刻意低調的睿智盤算有關。因深具幹才備受同鄉知己張居正提拔，仕途上自然劃歸張居正朋黨。明神宗登基，張居正權傾朝野，隨著萬曆帝成長，與君主矛盾日漸加深，方逢時精準預料，張居正若傾倒，自己必受牽連，甚至禍延子孫，為明哲保身，退隱為上策。
果然，萬曆十年張居正病逝，一連死後清算，不出兩年已被抄家盡空。方逢時仍舊難逃遭到指控是張居正同流而被彈劾，所幸先行致仕，且處世低調，神宗不予處置而僥倖避劫。方逢時一生謀慮極深，臨終前還不忘叮囑家人不宜鋪張後事，直待離世十六年後（萬曆四十一年），由四子方日接上奏〈請祭葬贈謚疏〉，才終得厚葬。
【詩人簡介】
方逢時，字兆行，一字行之，號金湖，晚號「樗散野人」。明嘉魚人，為傑出政治軍事家。嘉靖二十年進士，授宜興知縣，歷寧津、曲周，升戶部主事，擢工部郎中，遷寧國知府。粵、贛盜起，任廣東兵備副使征討，隆慶初改宣府口北道，後擢右僉都御史巡撫遼東，旋移大同巡撫，以功進兵部右侍郎兼右僉都御史。萬曆初任總督宣、大、山西軍務。自嘉靖後期至隆慶朝，十年之間，抗南倭、平兩廣、定北患，累進兵部尚書加封太子少保，後兼署吏部尚書加太子太保。萬曆九年得賜御書「盡忠」歸里，萬曆二十四年卒。《明史》評其才略明練，處置邊事，皆協機宜，功名與王崇古並稱「方王」。著有《大隱樓集》。
