英國廣播公司（BBC）中文網日前發表文章，指出英國天體物理學家近期發表研究論文揭露 :「我們所處的銀河系中，可能至少有36個與地球相似的、活躍的、科技發達的智慧文明」。但許多人好奇「36」這個數字是如何計算的，許多外國科學家運用各種定理，最終推測出這項結論。
英國諾丁漢大學天體物理學教授康塞利斯（Christopher Conselice）和韋斯特比（Tom Westby）在今年4月及6月，分別把研究論文發表在《天體生物學》網站和《天體物理學》雜誌。據了解，探索銀河系類似於地球的文明，最主要會透過德雷克公式計算；這是於1961年，由天文學家德雷克(Frank Drake)提出的。
2013年，美國麻省理工學院（MIT)天體物理學家西格爾（Sara Seager）提出她的公式，西格爾的公式關注星球上的生命數量，是否多到足以改變星球大氣層的化學成分組合，就如同地球的大氣層。這種化學成分的組合類似於人的指紋，通過大氣層的分析可以探測那個星球上是否存在生命，以什麼形式存在。
美國官方於2011年宣布，「克卜勒」太空望遠鏡日前首次發現了兩顆與地球大小類似的行星，它們也是至今在類似太陽的恆星系中，發現的最小類地行星。《大問題：宇宙》(The Big Questions: The Universe)一書作者克拉克(Stuart Clark) 認為，德雷克的公式最主要的用途是提供了一種思維模式。
諾丁漢大學天體物理學家康塞利斯和韋斯特比，在德雷克公式的基礎上提出了新的思維模式。他們的運算基於一組假設，首先，假設銀河系其他類似地球的星球上，智慧生命的形成和進化跟地球文明一樣，那麼行星誕生幾十億年後自然就會出現生命，然後不斷進化。
若智慧生命的形成有科學規律，而非隨意、隨機，根據康塞利斯團隊的計算，得出的結果是「至少36」，即銀河系可能存在至少36個，與地球文明類似的活躍的、具有交流能力的外星文明。
